21 
Элиза подняла палец с видом «дай-ка мне проверить» и устремилась к своей сумке.
Лаура взяла трубку:
– Мама, я могу перезвонить тебе через пять минут? Ты меня застала врасплох.
– Что у вас там происходит, Лаура?
– Что ты имеешь в виду? – нервно сглотнула Лаура.
– Что-то случилось с Джеффом?
Закрыв глаза, Лаура прислонилась к стене. Ей следовало бы догадаться, что Мадди обо всем станет известно. Она очень любила вмешиваться в чужие дела. Она была видной фигурой, занимая высокий пост в университете, и получала сведения из первых рук, что уже стало притчей во языцех, именно к ней обращались, если происходило что-либо из ряда вон выходящее.
– Кто тебе сказал?
– Аманда Делонг. Она сообщила мне лишь слухи о том, что Джеффри сел в свою машину и скрылся.
Лаура почувствовала, как ее заливает краска гнева.
– На Аманду Делонг можно полагаться так же, как и тридцать лет тому назад, когда она бросила нас с Дженни в Бостоне, забыв забрать нас после балета, так как слишком увлеклась общением со своим дружком. Джеффри не просто сел в машину, а скрылся?
– О Господи, что за неадекватная реакция!
– Я могу реагировать как угодно, учитывая все, что мне довелось сегодня пережить!
– Так где же Джеффри?
– Я не знаю! Он не вернулся домой прошлой ночью. Полагаю, что он ранен или похищен. В данный момент этим занимается полиция.
– Ну что ж, приятно узнать, – бодрым тоном произнесла Мадди. – Всегда приятно узнавать о семейных неурядицах.
Лаура вздохнула:
– Прости, мама, но я весь день надеялась, что Джефф появится и не будет необходимости ставить тебя об этом в известность. Мы обзвонили…
– «Мы»?
– Дэвид, Дафна, Элиза и я. Мы обзвонили всех, кто мог видеть Джеффа. Аманда, наверное, разговаривала с Дженни. Муж Дженни – один из партнеров Джеффа по теннису. Они должны были играть сегодня. Мы звонили предупредить его, что Джеффа не будет.
– А Скотт знает?
– Я разговаривала с ним недавно.
– И как он воспринял это?
– Он очень расстроен.
– А ты как относишься к этому?
– Как я отношусь? Я тоже расстроена.
– Это я и так слышу, Лаура, но на твоем месте я бы не стала показывать это детям. После исчезновения Джеффа они будут нуждаться в тебе еще больше, чем раньше, и ты должна оправдать их ожидания. Подобная травма может нанести непоправимый ущерб личности подростка…
– Пожалуйста, мама, – оборвала ее Лаура. Она чувствовала, что Мадди намеревается подвергнуть все детальному анализу. При одной мысли об этом лоб ее покрылся потом. – Я делаю все, что могу. Дебра здесь, Скотт вернется домой завтра. Пока мне не станет известно что-нибудь о Джеффе, я не хочу вступать в дискуссию о психологических нюансах. Когда дело касается детей, я доверяю собственным материнским инстинктам.
– А твои женские инстинкты? О чем они тебе говорят?
– Что Джефф нуждается в нашей помощи.
– Интересно. Знаешь, это можно понимать по-разному.
Мадди умела все выворачивать наизнанку, выискивая двойственность, скрытые смыслы и фрейдистские оговорки.
– Мне надо бежать, мама.
– Мне тоже. У меня обед в семь, который, вероятно, продлится до десяти, иначе я бы заехала. С тобой будет все в порядке?
Лаура не была в этом уверена, но твердо знала, что ей будет лучше без Мадди.
– Со мной все будет прекрасно.
– Я очень признательна тебе, что ты поставила меня в известность, Лаура. Я не люблю, когда семейные новости мне сообщают чужие люди.
– Я позвоню тебе.
– Ты уже обещала позвонить мне по поводу нашего рождественского вечера и не позвонила.
Лаура устремила взгляд на Элизу, которая тут же подошла к ней с расписанием вечеров в ресторане на декабрь.
– Если вы настаиваете на том же времени, то этот день исключен, – промолвила Лаура, следя за пальцами Элизы. – Мы пытались кое-что зарезервировать. Но я проверила. Вы можете перенести вечер в ресторан только в том случае, если сдвинете время с шести на шесть тридцать. Нам потребуется время, чтобы убрать все после четырехчасовых коктейлей.
– Я думаю, это нас устроит.
– Хорошо. А сейчас я вешаю трубку, мама. Желаю приятно провести сегодняшний вечер. – И прежде чем Мадди успела что-либо ответить, Лаура нажала на рычаг. Едва дыша, она вернулась к бобам. Нож запорхал в ее руках, отрезая хвостики, она зачерпнула еще пригоршню и взялась нарезать ее – тут Лаура чувствовала себя уверенно. Снова зазвонил телефон, и нож выпал у нее из рук.
21 
