13 
— Полагаю, ты права, — помедлив, проговорил Саймон, и его глаза потемнели. — Это обижает тебя?
Странно, но его слова совершенно не задевали Эмили. Она покачала головой.
— Конечно, это весьма соблазнительно — ввести людей в заблуждение, — продолжал Саймон. — Но если тебя это беспокоит, отведу тебе самые дальние комнаты, о чем обязуюсь всех поставить в известность. Я вовсе не намерен приносить в жертву твою репутацию.
— Я не намекала на это. — Эмили изумилась своей реакции. Она испытывала сейчас легкое недовольство: а что, если чувство, бродившее внутри нее, просто следствие усталости или результат осознания того, что Саймон не воспринимает ее как женщину?
— Надеюсь, ты не будешь скучать? Ведь с тобой вместе живут две подружки?
Эмили скептически пожала плечами.
— Их тоже ждет работа. Мы соберемся вместе к концу лета.
— Итак, ты будешь одна, когда истекут твои три недели здесь?
— Ну, в общем, да, — сказала она, улыбаясь ему. — Ребекка, Каролина и я уже сделали все, что задумали. Мы третий год в этом проекте. Надеюсь, аукционы будут проводиться и дальше, и мы сможем помочь еще многим детям. Ко всему прочему, у каждой из нас есть своя мечта. Моя — это альтернативная школа, где молодые мамы, может даже кто-то из моих бывших учениц, научатся основам менеджмента. Я подкреплю свои планы интенсивной работой, исследованиями, преданностью и, самое главное, удачей. Начинать всегда сложно, но я намерена попытаться. Эти недели, которые ты мне так любезно предоставил, окажутся весьма кстати.
Саймон улыбнулся, и на щеках его появились соблазнительные ямочки.
— В таком случае, Эмили, для тебя есть кабинет, оснащенный по последним компьютерным технологиям. Сканеры. Принтеры. Факсы. Подключение к Интернету со скоростью света. Рай для исследователя, — пообещал он.
Это звучало восхитительно. Но Эмили хотела доказать ему, что не слабовольна. Скрестив руки на груди, Эмили притворилась разгневанной.
— Пытаетесь подкупить меня, Саймон Кантрелл?
— Разве можно тебя подкупить?
Он стоял так близко, что притягательное тепло, постепенно просачиваясь сквозь кожу Эмили, размывало ее оборону.
— Правда ли, что ты считаешь меня человеком с твердым характером?
— Да. Но я думаю, что даже самая несгибаемая женщина имеет свои слабые места, — произнес Саймон низким, бархатным голосом, который обвивал ее тело, окутывая его всепроникающей нежностью.
Эмили вдруг захотелось положить ему руки на плечи… но вместо этого она, спохватившись, прижала ладони к юбке. И с трудом подавила в себе желание окунуться еще раз в эти гипнотизирующие зеленые глаза.
— У меня нет слабых мест, — сказала наконец она, убеждая себя в том, что говорит правду. — Но я приму твое предложение об офисе, Саймон. И не потому, что ты пытаешься соблазнить меня Интернетом или стряпней Мэри. Я здесь для того, чтобы помочь тебе выпутаться из скверной ситуации. Если тебе необходима поддержка, значит, ты получишь ее. А у твоей тети будет вечеринка века. Вот почему я остаюсь. Ты понял? — Но в глубине души Эмили знала, что произносит эти слова скорее для себя, чем для него. Она слишком долго оставалась одинокой.
— Ты все очень четко объяснила, — согласился Саймон, беря ее за локоть, чтобы проводить в дом. — И мы будем придерживаться этого, не так ли, Эмили? Никакого соблазна.
— Правильно. Ведь ты, как всякий бизнесмен, ожидаешь, что я с лихвой отработаю вложенные тобой деньги, — настаивала она, пытаясь не обращать внимания на скольжение пальцев Саймона вдоль ее локтя.
— Вижу, ты торгуешься.
— А если все женщины скопом ворвутся в твою ванную, ори во все горло.
Они остановились напротив приоткрытой двери.
— И что ты будешь делать, если я заору?
— Что-нибудь полезное, — пообещала она.
Мама всегда наставляла ее: хорошее приходит к тем, кто умеет ждать. Стоя на пороге спальни Саймона, когда его низкий, притягательный смех заполнял ее слух и потихоньку привораживал душу, Эмили не вспоминала об ошибках юности. Она могла только надеяться, что не совершит еще одну ошибку.
В смеющихся глазах Саймона проскальзывало что-то такое, что было несвойственно обычному мужчине с деньгами. Он нанял ее потому, что ему нужна компаньонка, но Эмили знала, что за этим таится нечто большее. Ясно одно: Саймон на самом деле любит тетю и этот город, но, очевидно, здешняя публика его раздражает, поскольку все, в том числе и тетя, ждут от него большего, чем он способен дать. Ему нужен кто-то, чтобы было с кем посмеяться над передрягой, в которую он имел несчастье попасть. Теперь она понимала, кто ему нужен. Друг. Союзник.
13 
