11 
Незваная гостья почти что мяукала. Подошла еще ближе. Потом повернулась к Иден. Той было очень неловко. Джереми не видел выражение лица Мириам, но он хорошо помнил ее характер и легко мог представить, как она выглядит. Главное — застывшая триумфальная улыбка. Она обычно появляется у эффектных дамочек, которые думают, что сразили соперницу.
Фултон, восстанови свою репутацию, приказал он себе.
— Ты вовремя заглянула, — начал Джереми. — Ты увиделась с Иден, а она как раз собралась уходить.
— Ох? Иден уходит? — воскликнула Мириам. — Должна признаться, я удивилась, встретив ее здесь. Не помню, чтобы вы были близкими друзьями в дни нашей молодости. По-моему, Иден никогда не принадлежала к нашему кругу. Ты и я вообще выделялись среди других. Значит, она… посещает тебя?
Джереми почувствовал, как напряглась Иден. В тоне Мириам слышалось что-то непристойное. Будто она думала, что Иден заглянула к нему переспать за деньги. С секунду он размышлял, не выгнать ли школьную подружку вон и не захлопнуть ли перед ее носом дверь. Иден не заслуживает мерзких инсинуаций. Но есть более эффективный способ разделаться с гнусными намеками.
— Ты ошибаешься, Мириам. Семья Иден жила неподалеку. Она кузина Эшли. Ты ведь знаешь, мы с Эшли долго встречались. — Все, что он сказал, чистая правда. По его стандартам, встречаться три месяца — это бесконечно долго.
И тут до него донесся самый восхитительный смех, какой он только слышал. Но смеялась не Мириам.
И в тот же момент Иден шагнула ближе к нему.
Ее тело почти касалось его. Джереми точно жаром обдало.
— Мириам, — начала она. — Если хочешь, я объясню. Я здесь… Боже мой, ты же не думаешь, что Джереми и я… — Иден снова засмеялась, будто ее искренне забавляло такое предположение. Но он почувствовал, как дрожит ее рука. — Эшли и Джереми до сих пор дружат. И однажды он пожаловался ей, что у него горы не разобранной корреспонденции. Нужно, чтобы кто-то помог его секретарю. Летом школа закрыта, и Эшли предложила мне поработать здесь несколько недель. Почему бы не помочь старому другу? Кто бы отказался? Хорошо, что я согласилась. Потому что увидела и тебя. Я до сих пор помню, что ты всегда смеялась.
Мириам всегда смеялась над другими, пронеслось в голове Джереми.
— Да, удачно получилось, — вяло пробормотала гостья.
— Что Иден и я можем для тебя сделать, Мириам? — Джереми накрыл руку Иден своей и почувствовал, как она пытается высвободиться. Он нежно, но твердо держал ее и не позволял отойти. — Может быть, чашку чая? Да, Доналд говорил, что ты заходила. Ты, должно быть, по-прежнему любишь устраивать переполох.
— Именно. Я люблю сенсации, — сообщила Мириам, голос ее звучал уверенно, без следа недавней растерянности. — Но сегодня у меня просто прогулка. Заглянула к тебе, чтобы поздороваться. Я очень рада, что зашла. Иден, дорогая, хорошенько помогай ему. Тебе лучше вернуться к сортировке бумаг. Пока, Джереми. Зайду в другой раз.
После ее ухода воцарилось молчание. Джереми понял, что все еще держит руку Иден, теплую и мягкую.
— Прости, — пробормотал он, отпуская ее.
— За то, что ты держал меня за руку?
— За то, что позволил Мириам оскорблять тебя.
— Я в полном порядке, — пожала она плечами.
— Ведь она всегда так поступала.
— В последний раз она смеялась над моими туфлями.
— И что ты ответила?
— Ничего. Я никогда не отвечаю. Просто ухожу.
Джереми безумно хотелось обнять ее, приласкать, утешить. Но она бы не обрадовалась этому.
— Сегодня ты не ушла. — (Иден снова засмеялась. Нежно. Очень нежно. Такой звук заставляет мужчину… желать женщину.) — Если честно, мне очень хотелось выгнать ее вон.
— А я бы с радостью стала свидетелем изгнания… Слава богу, я никогда не даю волю некоторым своим наклонностям, — заявила она.
Джереми вздернул брови. Иден покраснела. Они оба поняли, что подумали об одном и том же. О том старом поцелуе.
— Мириам ищет нового мужа, — переменил тему Джереми.
— И ты — потенциальный муж номер два?
— Номер три. Спасибо, сегодня ты выручила меня.
— Не за что, — откликнулась Иден. — Мириам не в курсе? Если она узнает…
— Тут же бросит меня и начнёт искать другого. Она не любит слабых.
— Не думаю, что бросит. И ты не слабак. Я видела, как ты поднимаешь штангу. И бегаешь. И плаваешь…
Вдруг в комнате стало очень жарко. Если бы на нем был галстук, он бы развязал его. Джереми понял, что Иден смущена своими собственными словами. Необходимо было разрядить обстановку. Он в долгу перед ней — ведь она спасла его репутацию.
11 
