66 
—Как вы думаете, все дело в здешнем воздухе? — «Должно же быть какое-то рациональное объяснение в противовес тому, что предложил Джесс». — Может, океан излучает
нечто такое, что по-особому действует на людей? Делает их проще, ближе к природе? Сводит с ума?
Влияние этой таинственной силы Лиа до сих пор чувствовала на себе.
— Что-то есть, это точно, — заметила Джулия, после того как прожевала и проглотила кусочек хлеба с паштетом. — А что именно, Бог его знает. Вы не знаете, когда приезжает ваша мать?
— Пока нет. Она вскоре позвонит.
— Нам всем не терпится ее увидеть.
— Нам тоже, — сказала Лиа.
Однако говорить о Джинни не хотелось, а расспрашивать дальше о романтических поверьях, связанных со Старз-Энд, она боялась. Еще меньше ей хотелось думать, что она сама поддалась загадочным чарам. Уж лучше беседовать на нейтральные темы с Джулией, к которой она прониклась инстинктивной симпатией, но о которой почти ничего не знала.
— Где вы научились готовить?
— Там и сям, я люблю возиться на кухне.
— Вы окончили специальные курсы?
— Нет, но у меня есть друзья среди профессиональных поваров. Они разрешали мне крутиться на кухне и наблюдать, что как делается. Я быстро схватываю, и мне всегда нравилось экспериментировать с новыми рецептами, вот я и открыла этот ресторанчик, чтобы опробовать свои идеи на практике. Посетители рассчитывают каждую неделю находить в меню что-нибудь новенькое.
— И у вас никогда не иссякает запас идей?
— Иногда бывает. В таких случаях я сажусь в машину и отправляюсь вдоль побережья. Там есть несколько классных ресторанов, основанных выходцами с Манхэттена. Я шпионю.
Лиа рассмеялась:
— Шпионите?
— Надеваю темные очки, долго изучаю меню, пока не запомню, потом заказываю несколько самых необычных блюд. Вернувшись домой, я пытаюсь повторить то, что по пробовала. Блюдо, которое у меня в результате получается может быть совершенно не похожим на то, что я пробовала, но оно всегда необычнее и, как правило, вкусное.
Джулия оглянулась и посмотрела на доску, на которо) было мелом написано меню.
—Пора предпринять очередную вылазку, что-то я давно не стряпала ничего новенького. — Ее осенило: — Не хотите поехать со мной? Я была бы рада. Во-первых, вдвоем веселее, а во-вторых, я буду чувствовать себя не так неловко, заказывая несколько блюд на себя одну. Обычно езжу с другом, но он сейчас уехал в Канзас к больной матери. Она инвалид, прикована к инвалидному креслу, по-хорошему, ее нужно бы отдать в интернат для престарелых,
но она противится этому изо всех сил. Хоуэллу с ней тяжело приходится.
Джулия посмотрела в сторону кухни. — Мне показывают, что я нужна на кухне. — Она встала. — Так вы обдумаете мое предложение? Можно поехать на следующей неделе, только я должна знать ваше решени за день, чтобы договориться со своими помощниками. — На прощание она сжала Лиа плечо. — До скорого. — Не много отойдя от стола, оглянулась. — И я рассчитываю попробовать ваш хлеб с кленовым сиропом. Испечете его дл меня?
На то, чтобы купить все необходимое для выпечки хлс ба, у Лиа ушло немало времени — не потому, что требовалось много компонентов, а потому, что жители Даунл любили поговорить. В каждом магазинчике торговал сам владелец, и каждому было дело абсолютно до всего, что происходило в округе. Если бы она не знала заранее, что это не так, то могла бы заключить, что судьба местной экономики всецело зависит от Старз-Энд. Глядя на выражение лиц местных жителей, можно было подумать, будто Джинни — некое сверхъестественное существо, явившееся, чтобы поселиться в фантастическом доме.
Когда Лиа возвращалась к машине, держа в обеих руках по несколько пакетов, на нее чуть не налетела Кэролайн, неожиданно появившаяся из-за угла.
—Привет! — Кэролайн заглянула в один пакет. — Что купила?
—Кое-какие продукты. Я хочу испечь хлеб.
Кэролайн взяла у нее один из пакетов и пошла рядом.
—Мы сегодня утром тебя не видели. Ты хорошо себя чувствуешь?
—Хорошо. Точнее, отлично. — Лиа вздернула подбородок. — Наверное, здешний воздух заряжает меня энергией, он такой свежий. — Возможно, так оно и было. — Джинни не звонила?
— Нет еще.
— Кэролайн…
— Что?
— Почему ты не вышла замуж за Бена?
Кэролайн бросила на нее предостерегающий взгляд:
— Это вопрос, из-за которого у нас вечно начинается спор. Но Лиа чувствовала себя храброй.
66 
