50 
Как давно у него не было белой женщины. М'денга была хороша в постели, но слишком… брутальна. Иногда Рашу казалось, что она его насилует.
С этой рыжей все будет по-другому. Она невинна, как дитя, возможно, даже девственница, хотя это в наши дни редкость. Он покажет ей все стороны любви, научит ее разным штучкам, тем, которые любит сам, и она даже не будет знать, пристойно это или нет…
А потом она тоже умрет. Это не так скоро. Еще будет свадьба, и флердоранж, и карета у церкви, и бриллиантовое кольцо на тонком пальчике, даже свадебное путешествие… А куда торопиться? Малышка чертовски хороша собой, у нее шикарная грудь и гладкая кожа, так что можно наиграться вдоволь, а потом придумать что-нибудь красивое. Сердечный приступ во сне. Аллергия на морепродукты. Депрессия. Дурная папина наследственность. Да мало ли что! Он придумает. Он творец, создатель миров, по его воле живут эти персонажи.
Он уехал из Англии, порвав со своей семьей. Никто из них, ограниченных маленьких людишек, не понимал мятежную душу Джерри Раша. Да, он мог бы стать наследником почти полумиллионного состояния и графского титула, и что дальше? Прозябать в унылой, вечно дождливой Англии? Состоять в каком-нибудь клубе с вековыми традициями, охотиться на лис и ходить на балы?
У него скулы сводило при одной мысли об этом, и восемнадцатилетний отпрыск старинного рода сбежал из дома. Куда бегут восемнадцатилетние отпрыски? Конечно, в Иностранный легион.
Чемпион колледжа по теннису и регби не пришелся ко двору в компании бродяг и профессиональных убийц. Нет, там, разумеется, были и романтики, но этих ослов Джерри Раш презирал с детства. Он мечтал прославиться и заработать кучу денег, мечтал посмотреть иные страны, мечтал побеждать в бою любого противника… Честно говоря, он и сам был неисправимым романтиком, но убил бы каждого, кто обвинил его в этом.
Почему они сошлись с Доном Фергюсоном? По принципу притяжения противоположностей. Дон Фергюсон был силен, как бык, некрасив, беден и неразвит, Джереми Раш — тонкий и изящный красавец, выпускник колледжа.
В их паре Дон должен был стать лидером, но Раш без труда перехватил у него пальму первенства. И только во время их первых боев выяснилось, что все не так, как представлял себе Раш. Пока он хвастался перед Доном и беззастенчиво присваивал себе его успехи, Фергюсон учился воевать. Учился упорно и спокойно, хладнокровно используя опыт погибших товарищей. Когда Раш понял, что уступает деревенщине Фергюсону буквально во всем, он чуть с ума не сошел от ярости и начал наверстывать упущенное.
Разумеется, он тоже стал хорошим солдатом, другие в легионе не задерживались, отправляясь прямиком на небеса. Но на всю жизнь он запомнил то, как Дон его обогнал.
Писать он начал потому, что больше этого никто делать не мог. Многие из его боевых товарищей очень смутно представляли себе даже правила орфографии, а уж о синтаксисе и вовсе понятия не имели. Первые же его очерки произвели эффект разорвавшейся бомбы, и Раш в одночасье стал знаменит.
Не принесло ему это покоя. Он жаждал быть первым — но на пути всегда стоял Дон Фергюсон.
Они попали в плен по одной простой причине: лейтенант Джереми Раш не мог согласиться с сержантом Фергюсоном, что вылазка в стан дикарей смертельно опасна. Он погнал людей на смерть — и очутился в плену.
Дон был свидетелем его позора. Дон видел, как красавец-лейтенант извивался в пыли, давясь слезами и соплями, умоляя помиловать его и суля большие деньги за спасение собственной шкуры. И был побег, и Дон Фергюсон смог это сделать, а Джерри Раш — нет!
О том, что было с ним в плену, не знал никто. И слава Создателю. Потому что Джерри Раш был самым настоящим рабом. Он выливал помои и чистил выгребные ямы, он жрал объедки и пил мутную воду из луж. И он надзирал за другими белыми пленниками. О, Джерри Раш был самым жестоким надсмотрщиком. Даже черные обезьяны удивлялись его жестокости и одобрительно скалились, а он заискивающе глядел им в глаза и мысленно вел счет: вот еще один прожитый день…
После побега и ранения жизнь в очередной раз круто поменялась. Его нашли награды и гонорары, за него замолвили словечко в Кейптауне, кроме того, при побеге он смог очень удачно умыкнуть несколько крупных алмазов, принадлежавших вождю, и с этого начал наращивать свой капитал — но ему опять не хватало.
Магда Шеффер была не только красива, но и богата до одури. Раш ухаживал за ней, вспомнив весь свой светский лоск, и все шло отлично, но подкравшаяся болезнь свалила его с ног. Тогда он впервые подумал о самоубийстве. Все, казалось, рушилось на глазах, но тут холодная, язвительная Магда, до этого выбрасывавшая в окно шикарные букеты и не отвечавшая на звонки, удивила его. Она сама пришла к Рашу и осталась с ним рядом. Она стала медсестрой, женой, любовницей — всем сразу.
50 
