ПРОЛОГ

— Ты полетишь самолетом нашей компании. Пока доберемся до аэропорта, его подготовят к вылету.

Томас Аржено кивнул, продолжая быстро снимать с вешалок одежду и засовывать ее в рюкзак.

Этьен молча наблюдал за собиравшимся в дорогу кузеном, затем раздосадованно воскликнул:

— Ну почему же мама не позвонила?

Томас не знал, почему мама не позвонила, и ему оставалось лишь покачать головой. Сложившаяся ситуация и ему казалась довольно тревожной. Семь сотен лет Маргарет Аржено вела тихую жизнь обычной домохозяйки, но теперь вдруг решила заняться карьерой. И ладно бы нашла себе обычную работу, например место секретарши или делопроизводителя, однако. Маргарет вбила себе в голову, что сможет стать новым Сэмом Спейдом или, в ее случае, Самантой Спейд^[1]. И вот эта женщина, которая раньше редко покидала свой дом, стала частным детективом и улетела в Европу, чтобы найти мать одного из вампиров, которому исполнилось уже пятьсот лет.

Томас понимал желание Маргарет заняться делом, но он предпочел бы, чтобы она выбрала что-нибудь менее экзотическое, а в идеале такую работу, которую можно было бы выполнять, не выезжая из Канады и не покидая своего дома.

— В течение первых трех недель она звонила каждый вечер, иногда даже дважды за вечер. И тут вдруг — бац! — ничего... Должно быть, что-то случилось, — пробормотал Этьен.

Бросив взгляд через плечо, Томас заметил, что его обычно спокойный кузен чем-то встревожен. Ероша волосы, Этьен нервно мерил шагами крохотную гардеробную. Все семейство было встревожено. Вот уже трое суток Маргарет Аржено не давала о себе знать. В обычное время это не стало бы поводом для беспокойства, но Лисианна, ее единственная дочь, была на последнем месяце первой беременности, поэтому Маргарет звонила ежедневно. Все знали, что она собиралась бросить все дела и вылететь домой, как только у Лисианны начнутся схватки, поэтому молчание будущей бабушки так обеспокоило семью.

— Томас, — Этьен остановился и неожиданно коснулся руки кузена, — поверь, и я, и наша семья — мы все очень ценим, что ты сам решил выяснить, в чем там дело.

— Она мне тоже не безразлична, — произнес Томас и снова занялся сборами. Он понимал, что, сказав это, не сказал практически ничего.

Биологически Маргарет Аржено могла считаться его теткой, но эта женщина вырастила и воспитала его, поэтому, по сути, стала настоящей матерью Томаса. Он любил ее так же сильно, как любили ее родные дочь и сыновья.

— Жаль, я не могу поехать с тобой, — раздосадованно добавил Этьен. — Если бы меня не поджимали сроки...

Томас промолчал. Он знал, что Этьен, впрочем, как и остальные члены семьи, с готовностью отправился бы на поиски пропавшей Маргарет, но в настоящий момент ни у кого из них не было такой возможности, хотя все старались побыстрее уладить свои дела, чтобы сразу же последовать за ним. Томас очень надеялся, что в этом не будет необходимости. Он искренне верил, что, прилетев на место, найдет Маргарет в добром здравии, а ее молчание объяснится каким-нибудь нелепым недоразумением.

Неожиданно раздалось приглушенное пиликанье телефонного зуммера, мужчины замерли, Этьен рывком достал из кармана сотовый телефон и, даже не взглянув на дисплей, поднес его к уху. Поздоровавшись, он некоторое время молча слушал, затем произнес «о'кей» и нажал кнопку отбоя. –

- Звонил Бастьен, — сказал Этьен. — Он забронировал тебе номер в отеле «Дорчестер» в Лондоне. Там мама останавливалась до исчезновения.

- В Лондоне? — переспросил Томас, нахмурившись. — Я думал, тетушка Маргарет и Тайни в Италии. Они работали по делу какого-то парня из Италии. Ноччи, по-моему, или что-то в этом роде.

- Нотте, — поправил его Этьен, произнеся имя как Но-тей. — И он действительно итальянец, по крайней мере со стороны отца, хотя, похоже, парень родился в Англии, поэтому мама и Тайни начали свои поиски имении оттуда.

Томас молчал, с некоторым недоверием поглядывая на кузена, и Этьен добавил:

- Бастьен договаривался насчет самолета для них и точно знает, что они вылетели в Англию.

- Значит, Маргарет в Англии, а не в Италии, — пробормотал Томас и бросил на полку шкафа белые полотняные брюки, которые собирался положить в рюкзак. Выбрав самые плотные джинсы и пару рубашек, он затолкал их поверх уже уложенных футболок. Стояла ранняя осень, но в Англии вечерами могло быть прохладно.

  1