85 
Однако Кристофер сделал шаг назад и пожал плечами.
– Ладно, забирай ее.
Мэнди от удивления раскрыла рот, а Хендерсон гневно посмотрел на него. Даже Ардмор был поражен.
– Мэнди, отпусти О'Малли, – приказал Кристофер.
Да, он действительно что-то задумал. Мэнди в этом не сомневалась.
Она доверяла ему и поэтому подчинилась. Отпустила О'Малли.
Ирландец потрогал шею, как бы проверяя, не повреждена ли она.
– Премного благодарен, дорогая, – мрачно произнес он.
Кристофер повернулся к Ардмору:
– Не доверяешь мне, дело твое. Все знают, что я не сделаю ничего такого, что могло бы повредить Мэнди. – Он смерил противника взглядом. – Но я, в свою очередь, не доверяю тебе, Ардмор. И возьму в заложницы твою жену.
Ардмор замер. Шум волн стал явственным во внезапно наступившей тишине, и напряжение на берегу возросло. Ардмор и Кристофер смотрели друг на друга, как два врага. Мэнди затаила дыхание.
– У тебя уже есть моя сестра, – заметил Ардмор.
– Твоя сестра не любит тебя, – ответил Кристофер.
И ты вполне можешь пожертвовать ею ради своих интересов. Губы Ардмора сжались в тонкую линию.
– Ошибаешься.
Мэнди видела, что Ардмор размышляет, можно ли рискнуть безопасностью своей жены. Она знала, что Кристофер никогда не причинит вреда Диане – он не такой, – но Ардмор в этом сомневался. Ведь Кристофер – пират.
Диана сама нарушила тишину.
– Все будет в порядке, Джеймс, – сказала Диана. – Я согласна.
– Нет, – заявил он.
– Такой обмен разумен, – продолжила его жена. – Он гарантирует мир.
– Верно, – сказал Кристофер. – Диана может находиться на «Звездном кресте». Миссис Колби позаботится о ней, пока мы не закончим дело.
– Я поеду с ней, – быстро сказала Онория.
Кристофер покачал головой:
– Нет. Я хочу, чтобы ты находилась в поле моего зрения.
Онория недовольно посмотрела на него, но не стала спорить. Ардмор промолчал, хотя был взбешен.
– Так будет лучше, – сказал ему Кристофер. – Если Мэнди будет знать, что на карту поставлена жизнь твоей жены, она не попытается перебить твою команду и захватить твой корабль. – Он сосредоточил взгляд на О'Малли, который все еще потирал шею.
Ардмор приблизился к Кристоферу.
– Если с головы Дианы упадет хоть один волос, знай, что Мэнди Рейн умрет мучительной смертью.
Кристофер спокойно посмотрел на него.
– Я знаю. – Он повернулся. – Хендерсон, доставь женщин на соответствующие корабли. И постарайся не перепутать.
– Только не Хендерсон, – возразил Ардмор.
– Почему нет?
– Я ему не доверяю. Тебе известно, что он влюблен в твою сестру?
– Тем лучше. Если он влюблен в Мэнди, то не причинит ей вреда, и уж тем более миссис Ардмор. Он истинный джентльмен. И Мэнди вряд ли врежет ему ногой по зубам.
«Это верно», – подумала Мэнди.
Ардмор скрепя сердце согласился. Он сам виноват, решила Мэнди. Это он послал О'Малли схватить ее. Она беспокоилась лишь о том, что без нее Кристоферу будет трудно уследить за этим негодяем.
Хендерсон помог Диане сесть в лодку, затем он и Мэнди столкнули лодку в воду. Собравшиеся моряки рассеялись по берегу, и волнение улеглось. Перелезая через борт, Мэнди услышала обрывок разговора позади нее.
– Хорошо, что теперь ты хоть заботишься о ком-то, – гонор ил Кристофер. – Я всегда считал тебя бессердечным негодяем.
– Я и остался таким, – ответил Ардмор. – Только люблю свою жену.
Лодка перевалила через волну, и шум моря окончательно заглушил голоса.
Хендерсон оставил Диану на борту «Звездного креста» на попечении изумленной миссис Колби. Диана вежливо попрощалась, Хендерсон тоже попрощался.
Затем он сел на весла, а Мэнди за руль, и они направились к «Аргонавту». Ярко светила луна, и путь до следующего корабля был хорошо виден. Многочисленные желтые фонари обозначали контуры «Аргонавта» от носа до кормы, и все судно было залито холодным лунным светом.
Хендерсон работал веслами, не замечая оценивающего взгляда Мэнди. Его напряженные мускулы выделялись под рубашкой, и даже сейчас он выглядел грациозным.
Мэнди напряженно думала. С чего начать? Сказать: «Значит, ты в самом деле любишь меня?» Нет, это глупо. Надо было спросить у Онории, как это делается.
Хендерсон вдруг перестал грести. Он поднял весла и откинулся назад, чтобы перевести дыхание. В лунном свете линзы его очков казались непрозрачными.
– Мы еще не прибыли на место, – заметила Мэнди.
85 
