13 
Коулт вдруг стал кое-что понимать.
– Держу пари, что одна из ваших обязанностей – это наполнять водой ванну.
– Да. А как вы догадались? – спросил Боуи.
– Так почему вы не ходите в обычную школу? – перебил его Коулт.
– У нас нет занятий с тех пор, как мистер Макбрайд ушел воевать и до сих пор не вернулся. Мама говорит, что он скорее всего, погиб, – объяснила Сэм.
– У нас были две новые учительницы, но им не понравился город, и они уехали отсюда, – прибавил Боуи.
– Не могу себе представить, с чего бы это, – сказал Коулт и начал закрывать двери.
Саманта и Боуи повернулись и пошли, тогда, как Пити не двигаясь, смотрел на него.
Коулт улыбнулся мальчишке, тот нравился ему больше всех.
– А вы хотите стать помощником шерифа? – спросил Пити.
Вопрос несказанно удивил Коулта.
– Кто тебе рассказал об этом?
– Кэсси.
Боуи потянул младшего брата за рукав:
– Пошли, Пити. Кэсси говорила, никому не надо рассказывать об этом.
Бросив недовольный взгляд, Сэм повернулась и посмотрела на Коулта:
– Ладно, раз Пит проболтался, вы и Кэсси хотите пожениться?
– Боже мой, откуда у вас взялась эта мысль?
– Мама говорит, что вы будете хорошим мужем для Кэсси. Ну и когда вы попросите ее, чтобы она вышла за вас?
– Когда рак свистнет, – пробормотал опешивший Коулт.
И откуда только у людей берутся нелепые идеи вроде этой? Он снова начал прикрывать двери.
– Приятно было видеть вас всех снова. До свиданья.
– Увидимся еще. – Боуи схватил младшего брата за руку и потащил по коридору.
Саманта попятилась назад.
– Какие-нибудь проблемы, Красотка? – поддразнил он ее.
– Не называйте меня Красоткой, – заявила она. – Что вы сделали с Прыгуном?
– С каким Прыгуном? – переспросил Коулт, притворяясь, что не понял, о ком идет речь.
– С любимым лягушонком Пити.
– Даже не знаю, о чем это ты толкуешь.
Сэм подозрительно уставилась на него:
– Вы знаете. Лягушонка вам подсунули в ванну.
Коулт прикинулся простачком:
– Вы положили лягушку в ванну? Ради чего вы так поступили, Красотка? Теперь беги, догоняй Джесса и Фрэнка. Может, вы втроем найдете подходящий банк, чтобы ограбить его.
– Их зовут Боуи и Пит, а меня не называйте Красоткой! – И она бросилась догонять мальчиков.
Коулт провожал их взглядом до тех пор, пока троица не скрылась из виду. Они представляли для него небольшую, но раздражающую обузу. Но он знал, что и он сам, и его братья тоже не были в детстве ангелами. Улыбнувшись, Коулт плотно закрыл двери.
И тут он вспомнил, ради чего они приходили к нему. Помощник шерифа! Что бы это все значило, дьявол побери?
Когда Коулт вошел, шериф Джетро Брейден сидел за своим столом и читал газету.
– Как дела, сынок?
– Шериф Брейден, до меня дошел слух, что меня намереваются сделать вашим помощником.
Джетро взглянул на него поверх очков, торчащих на носу.
– Возможно, я как-то упоминал, что мне, наверное, понадобится помощник. Да и Гас говорил, как быстро вы управляетесь с вашим «кольтом». Вы не подумывали о том, чтобы стать слугой закона?
– Всегда намеревался им стать, шериф Брейден.
Глаза Джетро засияли от удовольствия.
– Итак, вы доброволец.
– Да нет, я еду в Калифорнию. Я здесь только до приезда на следующей неделе нужного мне дилижанса.
– Сынок, эта колымага доставит тебя только до Санта-Фе. Там тебе придется пересесть на другой дилижанс, а затем сменить еще несколько. Тебе предстоит длинный путь, и на этом пути тебя подстерегает множество задержек и заминок, так что до Калифорнии ты доберешься не скоро. Понимаешь, быстро никак не получается. Тебе надо обзавестись терпением, чтобы совершать один перегон за раз.
Глаза шерифа весело заблестели, а грудь затряслась от смеха.
– Один перегон за раз. Улавливаешь? Забавно, а, сынок? Чтобы доехать до Калифорнии, тебе потребуется гораздо больше денег, чем пятьдесят долларов. Город будет платить тебе десять долларов, а также оплачивается номер в гостинице. Итак, что ты скажешь на это?
– Предложение очень заманчивое, шериф. К тому же не стану скрывать, деньги мне нужны. Но для чего вам нужен помощник? Городок на вид такой спокойный и тихий.
– Время от времени через наш город проезжают плохие парни. К тому же скоро воскресенье, сюда съедется много ковбоев с окрестных ранчо, чтобы развлечься и повеселиться. Так что мне понадобится чья-то помощь, чтобы опекать их всех, дабы не стряслось никакой беды.
13 
