154 
— Ты собираешься быть рядом так долго? — спросила Блисс, затаив дыхание.
— Ты можешь побиться об заклад своими булочками с изюмом, что так оно и будет.
А ты готова провести остаток своей жизни с одним мужчиной?
— Я только и ждала, когда ты спросишь меня об этом, дорогой.
— Я спрашиваю. Ты выйдешь за меня замуж?
Блисс радостно вздохнула, ее руки обвились вокруг его шеи, а губы прижались к его губам.
— Попробуй остановить меня.
Джейд смахнула слезы с глаз и посмотрела на Мэтта.
— Наконец хоть что-то хорошее вышло из этой переделки, — пробормотала она. Она на мгновение прижалась к его плечу, потом собралась с силами и высвободилась из его объятий. — Просмотри, что с Гвен, дорогой. Бедная женщина выглядит так, словно умирает.
— Хорошо, но сначала я уложу тебя на кровать и удобно устрою, — согласился Мэтт.
Он глубоко вздохнул и снова задал вопрос, которого он очень боялся:
— Он ничего тебе не сделал, милая?
Джейд поняла, о чем он спрашивал. Она покачала головой.
— Нет. Блисс появилась вовремя, — заверила она его. — И Гвен. Но если ты пошлешь девочек, чтобы они принесли мне что-нибудь холодное на лицо, я буду очень признательна.
И мое ведро. И унеси меня поскорее с этого проклятого парохода.
Никогда не было более приятного зрелища, представшего перед ними, чем их первый взгляд на Орегон. Другим он, может, и не показался бы таким желанным, но для усталых и измученных путешественников это были настоящие врата рая. Город Орегон был построен на террасах отвесных базальтовых склонов, и шумный суетливый город состоял из двух разделенных уровней. В его нижней части, примыкавшей к реке, располагался процветающий деловой район, где было много магазинов, фабрик, мельниц, офисов, отелей и несколько домов. Жилой массив города занимал обширное плато метров на тридцать выше, куда можно было добраться по длинным деревянным лестницам. Домовладельцы из своих расположенных на высоте домов могли видеть пятнадцатиметровый водопад на реке Вильямет или прекрасную заснеженную вершину Маунт-Худ, горделиво возвышавшуюся к востоку от города.
В порту, рядом с которым находилось несколько мельниц, они наняли несколько фургонов, чтобы перевезти свое имущество и добраться самим в один из местных отелей. Проезжая по городу, они заметили не только магазины и офисы, но также увидели почту, полдюжины церквей различных вероисповеданий, типографию, редакцию местной газеты, фотостудию, школу, библиотеку и даже мебельную фабрику. И тюрьму.
Одним из наиболее важных дел, после того как они устроились в гостинице, оказалось установление контактов с местными властями и стремление снять с Гвен все обвинения, которые могли возникнуть после убийства Сина.
Потом им придется заняться поиском работы и постоянного места жительства.
Блисс посмотрела вокруг и прокомментировала:
— По сравнению с Ричмондом или Саванной, полагаю, Орегон оставляет желать лучшего, но по моим деньгам он мне прекрасно подходит.
— Конечно, он еще не совсем обустроен и не слишком уютен, но, думаю, этот город сможет удовлетворить все наши нужды, — согласился Джордан. — И если я решу, что занятие фермерством не для меня, то я всегда смогу попробовать себя в чем-то другом. Может, меня потянет к приключениям, и тогда я стану лоцманом на пароходе, получу лицензию и буду работать на реке. Преодоление этих трудных порогов здорово бодрит мою кровь, заставляет ее течь быстрее.
Джейд содрогнулась.
— Я уже сполна получила свою долю этого волнения, благодарю. С этой точки зрения, я лучше буду жить в хижине рядом со свинарником, но только на твердой и сухой земле.
— Сомневаюсь, что дело дойдет до этого, — сказал Мэтт. — И не забывай. Если бы мы не воспользовались пароходом, то мы все еще тащились бы по горам, как остальные из нашего каравана, кто решил добраться по земле. Они прибудут не раньше, чем через две недели, если не позже, и им еще очень повезет, если удастся устроиться на зимнее жилье до начала дождей. Некоторым придется жить в фургонах и палатках, пока не построят свои дома.
— А что насчет нас? — с беспокойством спросила Джейд. — У нас больше нет наших фургонов, а долго оставаться в отеле слишком дорого.
Мэтт послал ей одну из своих загадочных улыбок, которые были ей хорошо известны, хотя в его глазах светились нежность и даже веселье.
— Вера, дорогая. Господь поможет нам.
Как всегда, Мэтт оказался прав. Недели через полторы к ним в гостиницу пришла пожилая вдова. Берта Браун владела большим домом и шестьюстами сорока акрами земли к северо-востоку от города, и она хотела продать все это за хорошую цену. Они с мужем обосновались здесь, когда Орегон еще не имел прав штата или провинции. Потеряв мужа и обоих сыновей, Берта больше не могла сама заниматься хозяйством. Она даже была готова снизить цену, купить себе маленький домик в городе и спокойно прожить там остаток своих дней…
154 
