15 
Один из заложников выступил вперед.
— Не бойтесь, мой господин, мы с радостью умрем, только бы не видеть, как вы милуетесь с этой Гордон.
Смелое заявление фермеров вызвало у Дункана издевательский смех.
— Слышал, Фрейзер? Я даю этому дураку право быть повешенным первым.
Саймон не мог допустить, чтобы убивали членов его клана.
— Ты никого не повесишь, — спокойно сказал он. — Это наше дело, Гордон. Пусть оно будет решено между тобой и мной.
Фрейзер снял латную рукавицу и бросил вниз.
Кодекс чести рыцаря требовал, чтобы Дункан Гордон принял вызов. По рядам дружинников Гордона пронесся шепот. Неожиданный поворот событий удивил их, так как все знали, что Фрейзер мог бы оставаться под защитой стен замка и ждать подкрепления.
— Какое оружие выбираешь? — сохраняя бесстрастное выражение лица, осведомился Саймон.
Дункан ухмыльнулся.
— Меч.
Гордон отличался более высоким ростом и более крупным телосложением, чем Саймон, и, следовательно, его меч, выкованный специально для него, был длиннее и тяжелее, чем меч противника. Таким образом, он изначально имел преимущество. Оценив расклад сил, все присутствующие пришли к выводу, что Фрейзер повредился в рассудке.
Саймон собирался уже спуститься со стены, но увидел Элайзию, чье лицо стало мертвенно-бледным.
— Ты все слышала?
Не в силах произнести ни слова, женщина лишь кивнула. Саймон взял ее за руку, холодную как лед, и повел в большой зал.
Здесь уже знали, что состоится поединок. Бриандра подбежала к отцу, едва тот переступил порог. Саймон обнял ее, и они замерли, прижавшись друг к другу. Затем отец улыбнулся девочке.
— Я вернусь, дорогая, — ласково проговорил он и поцеловал дочь.
Саймон отдал свои щит и меч одному из раненых и отстегнул ножны, а потом рука об руку с Элайзией вышел во двор. Все последовали за ним.
Дружинники с мрачными лицами молча ждали. Капитан гарнизона приблизился к Саймону.
— Если вы желаете, милорд, мы будем биться до последней капли крови.
Тронутый преданностью своих солдат, Фрейзер похлопал капитана по плечу.
— Ваше предложение, капитан, свидетельствует о вашей отваге и в то же время говорит о том, что у вас мало веры в мое мастерство.
— Удачи, милорд, — грустно произнес капитан и отошел в сторону.
Саймон повернулся к Элайзии, и они улыбнулись друг другу.
Первой нарушила молчание Элайзия.
— Наша мечта была обречена с самого начала, не так ли, Сим? — Женщина не смогла сдержать слезы.
— Сожалеете обо всем, миледи? — нежно спросил он.
Элайзия снова улыбнулась сквозь слезы.
— Никаких сожалений. А у вас, милорд?
— Тоже никаких, любимая. Саймон поцеловал ее и отвернулся.
— Поднять ворота, — приказал он.
Взяв меч и щит, Фрейзер смотрел на решетку, медленно поднимавшуюся вверх под скрип колеса.
С противоположной стороны решетки стоял Дункан Гордон.
Прежде чем Саймон успел сделать шаг, Элайзия бросилась вперед и подбежала к мужу.
— Прошу вас, милорд, умоляю вас уйти, пока не пролилась кровь. Я пойду с вами.
— Ты, развратная сука, прочь с глаз моих, — прошипел Дункан и одним движением руки отшвырнул женщину с дороги, причем с такой силой, что Элайзия упала.
— Мерзавец! Будь проклята твоя черная душа! — пришел в негодование спешивший на помощь Саймон. Его глаза полыхали ненавистью. — А ну-ка сразись с мужчиной ради разнообразия. — И поднял меч и щит.
Издав победный рев, Дункан швырнул в сторону шлем и выхватил у своего оруженосца щит. Дружинники попятились, освобождая площадку для поединка.
Два противника настороженно двигались по кругу, прежде чем Гордон первым сделал выпад. Саймон принял удар на свой щит и тоже сделал выпад. Так они некоторое время парировали удары друг друга.
Инициатива в поединке принадлежала Дункану, яростно размахивавшему мечом. Звон стали эхом разносился по долине. Саймон же предпочитал отклоняться и уходить от мощных ударов Гордона.
Если преимущество Дункана заключалось в силе, то преимущество Саймона — в ловкости. Он играл с противником и ждал, когда тот устанет. Однако это была чрезвычайно опасная игра, и Саймон знал: одна ошибка — и голова слетит с плеч.
Элайзия вскрикнула, когда Саймон выставил перед собой щит, отражая рубящий удар такой силы, что Фрейзер упал на одно колено. Откатившись в сторону, он быстро вскочил на ноги и успел вовремя отразить новый удар.
15 
