24 
— Как бы не так! — пробормотала Эмили, проваливаясь в сон.
Ее разбудил грохот копыт. Она открыла глаза, ничего не понимая, растерянная. Было утро, и Роза уже ушла, а она все еще лежала в постели. Почему ее не разбудили? Бриджес оторвет ей голову, если она пропустит завтрак, у них и так не хватает официанток.
Стук копыт приближался. Он раздавался все громче и громче, наполняя ее голову барабанной дробью, которая отдавалась болью в основании черепа. Эмили едва успела удивиться тому, что цокот доносится с лестницы, ведущей к ней в комнату. Она села в кровати, и в этот момент в дверях появилась лошадь с седоком. Они загораживали собой всю дверь. Эмили так изумилась, увидев их, что забыла о том, что на ней надета всего лишь ночная рубашка. Она встрепенулась, только когда ярко-голубые глаза седока скользнули по ее фигуре. Ее охватила дрожь, а потом бросило в жар. Всадник не перевел свой взгляд на лицо, как следовало бы ожидать от джентльмена.
Она опустила глаза и увидела, что ее грудь почти не прикрыта рубашкой. Задохнувшись от возмущения, она быстро распустила волосы, чтобы спрятать обнаженное тело.
— Сэр, вы не джентльмен! Врываться в спальню леди, когда она еще не встала с постели!
— Я никогда не говорил, что я джентльмен. Я — ковбой, и я пришел, чтобы забрать тебя на свое ранчо.
— Против моей воли?
— А как по-другому можно кого-то похитить?
В его голосе звучал Техас, и она подумала, не туда ли он собирается ее увезти.
— Вы ищете жену, как Фрэнсис Бургойн?
— Нет, мэм! Я ищу одну блондинку, обманщицу и воровку. Это не вы?
— Конечно, нет! Разве вы не видите, что у меня темные волосы?
— А я слышал, что раньше они были другими.
— Значит, вы слышали неправду. Наверное, вам что-то наговорил этот ужасный детектив.
— Маккензи?
— А что, вы знаете еще каких-то ужасных детективов?
— Нет, мэм. Но я бы не сказал, что он ужасный. По правде говоря, я слышал, он просто ищейка.
— Если вы сравниваете его с собакой, вы совершенно правы.
— Та молодая девчонка, которую он ищет… Ей следовало бы ходить с оглядкой.
— Почему вы так говорите?
— Я видел карточку, которую Маккензи всем показывал, это какая-то проститутка.
То, как он это сказал, заставило ее сердце биться быстрее.
— О, неужели вы в самом деле так думаете? Наверное, этому ковбою дали неправильные инструкции, подумала девушка с довольной улыбкой.
— Конечно, думаю. Неплохо бы снова посмотреть на карточку. Но, кажется, Маккензи не положил ее на место.
Всадник посмотрел на нее долгим, изучающим взглядом, так что Эмили забеспокоилась, не прознал ли он, каким именно образом фотография пропала.
Прокашлявшись, она произнесла:
— Да, это очень плохо. Но позвольте спросить, зачем же вы разыскиваете эту бедную девушку?
— Если я не могу посмотреть на фотографию, можно посмотреть на оригинал. Поехали.
— Я ничего не понимаю. Если вам не нужна жена, зачем вы увозите меня на свое ранчо?
Всадник дьявольски усмехнулся, и от страха перед неизвестностью у Эмили похолодели ноги. Она положила руку на почти обнаженную грудь и услышала биение своего сердца. Оно будто пыталось выпрыгнуть. Такого с ней никогда не было.
— Вы собираетесь похитить меня, сэр? .
— Похитить тебя? Клянусь, что нет. Я просто хочу, чтобы ты готовила мне еду.
Эмили закрыла глаза не веря своим ушам.
— Вы приехали украсть меня, чтобы сделать своей стряпухой?
— Я думаю, что ты можешь также делать кое-что по дому. Почему мне надо от тебя еще чего-то хотеть?
— П-п-потому что любовь ко мне пронзила ваше сердце. Потому что вы не можете жить без меня. Потому что без меня ваша жизнь будет никчемной.
Всадник оглушительно захохотал, и его лошадь зафыркала вместе с ним.
— Твоя глупая самонадеянность просто смехотворна! Если я не найду ту блондинку-мошенницу, то думаю, возьму тебя вместо нее. Женщин с чувством юмора надо ценить на вес золота, даже если они чертовски болтливы.
Поднявшись, Эмили топнула ногой, но тут же поморщилась — забыла, что она босая.
— Я не собираюсь ни у кого становиться кухаркой или экономкой. Так что можете быть свободны. И заберите из моей спальни свою вонючую лошадь, я не собираюсь с вами никуда ехать.
— Леди, я молчал, пока вы ругали меня! Но оскорблять Бака! Моя лошадь — мой лучший друг.
— Тогда предложите старине Баку прекратить ржать, или я найду ему прозвище похлеще.
24 
