8 
Но прежде чем отряд оседлал лошадей, появился Кэнзас.
– Думаю, нам удалось уйти от погони, босс. Вот уже много часов, как за нами не наблюдается пыльного облака. Дайте мне воды.
– Садись, сестренка, – велел Слаттер и вместе с Канзасом направился к братьям Карсон.
Дженни послушно опустилась на траву и напрягла слух, чтобы понять, о чем говорят мужчины. Если сказанное Канзасом было правдой, то надеяться на спасение не приходилось.
Слаттер достал из седельного вьюка бутылку виски, и Дженни с беспокойством наблюдала, как он прикладывается к горлышку, в то время как все остальные о чем-то спорили. Время от времени она слышала, что Керли сердито повышает голос, доказывая, что нужно продолжить движение, пока они не достигнут города. Кэнзас соглашался. А Слаттер и Эдди, похоже, хотели разбить лагерь у воды.
– Кто тут главный? – гаркнул наконец Слаттер. – Мы остаемся здесь на ночь.
Дженни приготовилась к худшему, когда с седельными сумками в одной руке и бутылкой виски в другой он зашагал назад. Бросив сумки, он достал полоску вяленого мяса и принялся жевать.
– Есть хочешь, сестренка?
В эту минуту она меньше всего думала о еде, но решила ему подыграть:
– Немного.
– На, укуси, – предложил он, поднеся мясо к ее рту. Ее чуть не вырвало, но она послушалась.
– Будет вкуснее, если запьешь этим.
Он сунул бутылку ей под нос, и Дженни ничего не оставалось, как сделать глоток. Жгучая жидкость обожгла горло. Дженни закашлялась.
Слаттер рассмеялся:
– Ты не очень-то умеешь пить, сестренка, да?
– Я не пью алкоголь.
– Готов поспорить, что ты, как истинная леди, никогда прежде его не пробовала. – Он снова отпил из горла.
– Это неправда. Если мне что-то не нравится, то это означает, что я это уже попробовала и имею на этот счет собственное мнение.
– Верно. А убить человека пробовала?
– Конечно, нет.
– Тогда как узнать, понравится тебе это или нет?
– Если развяжешь мне руки и дашь ружье, я это выясню.
Откинув назад голову, он расхохотался:
– Мне нравится твой норов. Жаль, что придется тебя убить после того, как мы с тобой развлечемся. Было бы неплохо ненадолго оставить тебя при себе.
– Если вы намерены нас убить, тогда зачем надо было писать записку с требованием выкупа?
– Последнее время судьба не балует нас добычей, а твой папаша богатей.
– Значит, вы не собираетесь вернуть нас ему?
От его леденящего смеха по спине Дженни побежали мурашки.
– Нет. Но как только получим деньги, мы скажем ему, где искать ваши трупы.
От виски его веки начали слипаться. Если она продолжит с ним разговаривать, то, возможно, удастся оттянуть неизбежное.
– Вы не развяжете мне руки, мистер Слаттер? У меня от веревок горят запястья и нужно промыть колено.
Он придвинулся к ней ближе и задрал юбку. Разглядывая порез, он сомкнул пальцы на ее икре, и Дженни с трудом удержалась, чтобы не поморщиться.
– Думаю, это поможет.
Он полил рану водой из фляжки.
– Спасибо, – поблагодарила Дженни.
– Видишь, старый Бен не так уж плох, в конце концов.
– Вы не освободите мне руки?
Не уверенная в его намерениях, Дженни затаила дыхание, когда он из голенища сапога вынул нож. От него несло виски и немытым телом. Дженни отвернулась, когда он наклонился, чтобы перерезать веревки на запястьях.
Она с облегчением вытянула перед собой руки.
– О, благодарю вас.
Его холодные глаза следили за каждым ее движением, когда, намочив край подола, она принялась промывать колено.
– Зря тратишь время, сестренка. Тебе жить осталось недолго, так что не все ли равно? Тебе не следовало испытывать мое терпение. Я не собирался причинять тебе зла, но я не терплю наглости от женщины, тем более на глазах моих людей. – Он снова отхлебнул из бутылки. – Они зависят от меня, и я о них забочусь.
Она сделала вид, что верит ему.
– Я вижу.
– Я никого не убивал, – продолжал он. – Имел небольшой участок в Калифорнии, пока банк не отнял его у меня за неуплату долгов.
– И тогда вы решили начать грабить?
– Можно сказать и так. Жена моя умерла, и меня больше ничто не связывало с этим местом.
– Как это прискорбно. А отчего она умерла? – «От отвращения, наверно».
Слаттер снова приложился к бутылке.
– Споткнулась и ударилась головой о камин. «Как же, споткнулась. Скорее, он сам ее толкнул или ударил головой о камин».
– Какая трагедия. У вас есть дети, Мистер Слаттер?
8 
