40 
— Вы на меня не сердитесь? — несмело спросила Вив.
— О Боже, конечно нет!
— Ваш брат… — с трудом сдерживая дрожь в голосе, заметила Вивьен, — предполагал, что вы будете недовольны.
Лора ничем не показала, что заметила ее замешательство.
— Если я и сержусь, то только на себя, — ответила она, — за то, что не подготовила Криса к самостоятельной жизни и оставила его на попечении человека, у которого никогда не было детей и который не представляет…
— О, поверьте, Джефф хорошо заботился о вашем сыне! — горячо перебила ее Вив.
— Я в этом ни на секунду не сомневалась, — сказала Лора, с задумчивой улыбкой глядя на девушку, с такой пылкостью вставшей на защиту ее брата. — Джефф ничего не делает наполовину. Я не раз говорила ему, если он тоскует по отцовству, то следует начать с более юного образца, иначе говоря, жениться и обзавестись собственным ребенком. Но он всегда очень раздраженно реагирует на подобные советы, — продолжала она, казалось, не находя ничего странного в том, что Вив покраснела. — Однако то, что Джефф предпочел роль гувернера, вместо того чтобы покататься на горных лыжах, снова навело меня на мысль о том, что он, видимо сам того не подозревая, тоскует от отсутствия своей собственной семьи! Во всяком случае, он предложил нам с Генри помощь, как только услышал о нашей проблеме.
По тому, как Лора смотрела на нее, Вив поняла, что та связывает с ней надежды на счастье брата.
Неужели у меня на лице написано, что мы вместе провели ночь? — испугалась она.
— Но Джефф не любит меня. — Вив, как всегда, была откровенна.
Она не позволяла себе питать какие-либо иллюзии по поводу их общего будущего. Это было бы слишком мучительно.
— Думаю, вы ошибаетесь, — мягко возразила Лора. — Он как-то сказал, что вы очень бесхитростны. Мне это нравится, и я считаю, что вы подходите моему брату.
— Но он так не думает.
Вив знала, что если позволит себе хоть на минуту поверить в это, то разрыдается как ребенок. Она прикусила губу, сдерживая слезы, готовые вот-вот политься из глаз.
— Дорогая, кажется, я расстроила вас, — виновато сказала Лора, заметив ее состояние. — Простите мне мой длинный язык. Просто я так обрадовалась, когда увидела вас рядом с моим братом… Узнав, что эта гадкая женщина снова здесь, я места себе не нахожу. Подумать только, она опять захотела его любви! Джефф последнее время был такой уравновешенный, а сейчас стал просто невыносим! Хилари несет с собой разрушение… Вы знаете их историю? Он рассказывал вам?
— Частично, — пробормотала Вивьен, которой было невыносимо тяжело снова вспоминать о существовании этой женщины.
— Тогда вам нетрудно понять, почему Джефф перестал доверять своему собственному сердцу. Когда я думаю, что она с ним сделала… — Лора с трудом перевела дыхание, и ее взгляд устремился куда-то вдаль. — Заклинаю вас, не уступайте ей моего брата! — с неожиданной силой воскликнула она и решительно направилась к выходу. У дверей она на секунду замешкалась и с улыбкой повернулась к Вив. — Думаю, вы увидите его раньше меня.
Та отрицательно помотала головой, что-то бормоча себе под нос, но гостья была уже далеко.
Если Лора считает, что я в состоянии спасти ее брата от Хилли, то будет горько разочарована, думала Вив, поднимаясь в спальню, чтобы одеться.
Вивьен спряталась за старую иву и прижалась спиной к дереву, прислушиваясь к биению своего сердца и голосам двух людей, проходивших по садовой дорожке в двух шагах от нее.
Похоже, у меня уже выработался условный рефлекс на голос Хилари, раздраженно думала она. Как только я слышу его, у меня возникает желание спрятаться. Это плохо!
На самом деле девушка могла бы справиться со своим страхом, если бы не услышала другой голос, такой знакомый и родной… Джефф не принимал активного участия в разговоре, лишь вставляя редкие замечания в возбужденный словесный поток.
До чего же противная эта Хилари! — подумала Вив.
Прошел почти месяц с того дня, как она в последний раз виделась с Джеффом, да и о его бывшей невесте ничего не было слышно.
Видимо, та задержалась в столице, считая скромное захолустье не подходящим для такой утонченной леди местом, презрительно пожала плечами Вивьен. А почему, собственно, я так переживаю из-за нее? — попыталась она урезонить себя, но щемящее чувство в груди становилось все сильнее.
Странно, но теперь события ее жизни обрели новый временной отсчет и воспринимались только как произошедшие либо до, либо после появления Джеффа Хартли. К сожалению, он оказался прав, и она, как ни старалась, не смогла забыть его.
40 
