51 
Едва она ступила на аккуратно подстриженную лужайку, как высокие каблуки туфель увязли в мягкой земле. Неуклюже проковыляв несколько шагов, молодая женщина сняла туфли, стянула чулки и затолкала их в карман куртки.
Назад, к природе! — подумала Розанна, наслаждаясь упругим, пружинистым ощущением от влажной травы. Она с наслаждением пошевелила пальцами ног — ну что за прелесть! Вдалеке зловеще заухала сова, но даже это не испортило умиротворенного настроения молодой женщины. Подставив лицо теплому мягкому ветерку, она пошла, погрузившись в свои мысли, и не заметила, как огни усадьбы постепенно исчезают за деревьями.
Впереди начинался пологий подъем. Здесь парк плавно переходил в лес. Молодая женщина остановилась перевести дух — и впервые осознала, что под ногами уже не аккуратно подстриженный дерн, а колючая, жесткая трава. Не хватит ли с нее природы на сегодня? Может, пора поворачивать назад?
Пока Розанна размышляла, как это отрадно — вообразить себя единственным человеком во всем мире, на серебряный диск полной луны наползло облако. На краткое мгновение, не более. Но молодая женщина так долго прожила в Виннипеге, что успела забыть, что в сельской местности темно бывает совершенно по-другому, нежели в городе! Темно — хоть глаз выколи, вот как это называется!
Оказывается, ночь в лесу не такая уж и безмолвная. Если прислушаться, она полна звуков — зловещих шорохов, шелеста и потрескивания. Это дают о себе знать создания, которых она, Розанна, не видит. Да, по правде говоря, и видеть не хочет. А если задуматься, то что она делает в лесной канадской глуши, да еще ночью, в темноте?
А ведь поначалу идея казалась такой заманчивой, такой многообещающей! Наверное, именно так и говорят впоследствии все жертвы нападения агрессивных маньяков и психопатов с ножами... ну, те жертвы, которым удалось выжить. Молодая женщина решительно сказала «нет» недобрым предчувствиям.
— Мне бы фонарик! — громко произнесла она, успокаивая нервы. И даже сумела мало-мальски взять себя в руки — до тех пор, пока луна не скрылась за очередным облаком, а прядь волос не зацепилась за низко растущую ветку.
И тут Розанна не выдержала — пронзительно завизжала и бросилась бежать, сама не зная куда. Когда она окончательно выдохлась и вынуждена была остановиться, то понятия не имела, где находится.
Только без паники, сказала себе молодая женщина. Ну что такого ужасного может со мной случиться, в конце-то концов? Если, конечно, исключить психопатов и маньяков, вкрадчиво напомнил внутренний голос. Розанна заставила себя рассуждать логически. Синяк-другой, пара царапин — не в счет. Ночь выдалась не по сезону теплая, недаром же она рискнула босиком разгуливать. Значит, замерзнуть она не замерзнет. Завтра же первая над собой посмеется.
Неистово бьющееся сердце начало понемногу успокаиваться. Но, несмотря на весь ее новообретенный оптимизм, это «завтра» казалось невообразимо далеким.
Розанна вновь надела туфли и осторожно двинулась между деревьями вверх по склону, решив, что с вершины холма оглядит окрестности и, возможно, поймет, куда ее занесло.
Но в темноте местность вокруг казалась абсолютно незнакомой. Что ни говори, а городская девушка в глуши совершенно беспомощна! Будь она дочкой фермера, все было бы иначе. А так она помнила из школьного курса по выживанию в трудных условиях, только одно: если попала в снежную бурю, выкопай яму в снегу и обмотайся целлофаном... или фольгой? Но поскольку ни фольги, ни целлофана под рукой нет, равно как и снежной бури, это не самые ценные сведения...
Путь преградили заросли ежевики. Осторожно отводя от лица колючие плети, Розанна пробралась наконец сквозь кусты и уже готова была возгордиться собой — как вдруг налетела на что-то большое, теплое и живое. Причем с руками. Каковые руки крепко ее схватили.
Повинуясь инстинкту самосохранения, молодая женщина принялась вырываться, брыкаясь, кусаясь и отбиваясь всем, чем придется. Вот она пронзительно взвизгнула — визгу этому позавидовало бы любое фамильное привидение! — и незнакомец от неожиданности разомкнул захват.
— У меня «черный пояс», — храбро соврала Розанна, отскочив в сторону. — И мне бы очень не хотелось нанести вам непоправимые увечья.
— Мои поздравления!.. Боже мой, Розанна, да успокойся! Я не причиню тебе зла.
Молодая женщина застыла на месте. Этот голос она узнала бы из тысячи. За краткую долю секунды ужас и горе сменились невыразимым блаженством.
51 
