144 
Только бы она не вскрикнула, думал Джейк.
Он негромко постучал по окну. Когда Стефи подняла голову и посмотрела на него, Джейк улыбнулся и приложил палец к губам. Девочка не проронила ни звука. Встала в постели на ноги и поманила Джейка к себе — скорее, скорее! Она улыбалась, но явно была напугана. Джейк по губам прочитал слова Стефи: «Скорее, дядя Джейк, пожалуйста, скорее!» Он улыбнулся и снова приложил палец к губам, призывая девочку к молчанию. Поднял раму повыше, чтобы тоненькая пятилетняя девчушка могла пролезть в отверстие.
— Просунь сначала голову и руки, а я тебя вытащу. Тебе может быть больно, ты тогда потихоньку мне скажи, — прошептал он.
Стефи утвердительно тряхнула темными кудрями. Джейк взял ее маленькие ручонки в свои и сильно потянул. Черт, ей, наверное, здорово больно, с досадой подумал он, но в следующую секунду девочка оказалась у него на руках и крепко-крепко обняла его за шею.
— Я люблю тебя, дядя Джейк. Ты меня спас! — прошептала она.
— Я тоже люблю тебя, моя радость. Теперь держись крепче и поспешим домой.
— Привет, Истон.
Джейк резко повернулся и увидел Алека. Стефани еще крепче прижалась к нему.
В руке у Алека был револьвер. Джейк спустил Стефи на землю и поставил позади себя; она полностью была заслонена его телом. Стояла и держалась за его ногу, однако руки у Джейка были свободны. Опуская Стефи на землю, он успел достать кое-что из заднего кармана брюк.
— Привет, Алек.
— Прекрасная розыскная работа, Истон. Как тебе удалось?
— По фотографии комнаты. Дверная ручка, обои. Вроде отпечатков пальцев.
Джейку была привычна такая игра в кошки-мышки. Попытка заставить противника расслабиться, улучить момент и напасть. Джейк прошел немало подобных тренировок. Алек же не был подготовленным агентом или законченным преступником, но зато был кое-кем похлеще — безумцем. Он играл не по правилам, его поведение было непредсказуемым. В любую секунду он мог без предупреждения нажать на спуск револьвера, направленного на Джейка и Стефи. Джейк понимал, что Алеку скоро наскучит состязаться с ним в остроумии. И тогда он выстрелит.
— Что ж, это моя ошибка, — пожал Алек плечами.
— Какая там ошибка, — небрежно возразил Джейк. — Это просто делает игру интереснее.
Алек слегка пошевелился. Мускулы у Джейка напряглись.
— Где же твои друзья? — язвительно спросил Алек. — Где агенты ФБР?
Он знал, что Джейк пришел один и что все карты в руках у него, а не у Джейка.
— Они поблизости, за деревьями.
Алек на секунду встревожился, потом рассмеялся.
— Неплохая выдумка, Истон. Но я тебя знаю. Ты — герой-одиночка. Хочешь славы только для себя. Может, ради того, чтобы произвести впечатление на Меган? На этот раз ты ошибся. — Голос у Алека сделался угрожающим. — А теперь отдай мне ребенка.
— Нет.
Алек подступил на шаг ближе. Его палец надавил на спуск, и Джейк, взревев: «Беги, Стефи, беги!», ринулся вперед. Раздался звук выстрела, потом тяжелый удар, сопровождаемый жутким воплем. Снова раздался крик. Потом громкий плач ребенка, тяжелый топот мужских ног, вой сирены.
А где-то далеко по-прежнему неумолчно стрекотали цикады и ржала лошадь.
* * *
В половине двенадцатого в Пайнхэвене зазвонил телефон. Агент ФБР поднял трубку секундой раньше Айена.
— Она в безопасности, сэр. — Голос агента слегка дрогнул — у него самого была пятилетняя дочь. — Ваша малышка жива и здорова. Будет дома через час.
— Благодарю вас! Слава Богу! — Айен положил трубку, но тут же спохватился: а вдруг это ложный звонок? Он дважды нажал на рычажок, чтобы связаться с агентом, расположившимся в гостиной.
— Слушаю, сэр.
— Это было?..
— Взаправду, сэр? Да, все так и есть. Звонил агент Престон. Девочка у них, сэр, никаких сомнений.
Со слезами на глазах Айен побежал наверх.
— Меган, вставай, дорогая! Она спасена. Стефи в безопасности.
Меган кинулась к двери.
— Это правда?
— Истинная правда. Прихвати Стефана и спускайтесь вниз. Девочка скоро будет дома.
Кэрри проснулась от шума в коридоре.
— Я зайду за Джейком, — сказала она и почти бегом побежала в дальний конец коридора.
Дверь была закрыта. Кэрри постучала и громко позвала Джейка. Ответа не было. Она знала, что Джейк спит чутко и беспокойно. Почему он не откликается? Кэрри вздохнула и отворила дверь.
144 
