139 
Территориально «котел» Фале теперь вытянулся с востока на запад примерно на 40 миль и был 11–15 миль шириной. Около четырнадцати немецких дивизий, по крайней мере 100 000 человек, находились в окружении. Дороги были забиты, авиация союзников атаковала все, что двигалось, их артиллерия поражала любую цель, на которую указывали корректировщики. В немецких войсках отчаянно не хватало топлива, подразделения перемешались, коммуникации оказались парализованными.
Утром 15 августа фельдмаршал фон Клюге выехал на фронт. Через четыре часа он исчез. Посланные на поиски не смогли найти его. Не приходило никаких сообщений. Гитлер заподозрил неладное. Клюге был связан с некоторыми заговорщиками, затеявшими путч 20 июля, а эта дата могла быть вменена ему в вину. Именно в этот день американцы и французы (6–я армейская группа под командованием Джекоба Л. Деверса) вторглись во Французскую Ривьеру на Средиземном море (операция «Дракон») и быстро двигались на север, громя немногочисленные заслоны немцев. Гитлер заподозрил, что Клюге хочет сдать немецкие силы в Нормандии или, возможно, пытается затеять переговоры о капитуляции.
Около 10 часов утра Клюге прибыл в штаб Йозефа (Зеппа) Дитриха, командовавшего 5–й танковой армией. Где же он был? А просто целый день провел в траншее. Самолет союзников обстрелял его машину и вывел из строя его рацию. Авиация союзников действовала столь активно, что Клюге пришлось отсиживаться в укрытии. Это вполне правдоподобное объяснение не развеяло подозрений Гитлера.
В 2 часа ночи 16 августа Клюге направил сообщение Альфреду Йодлю, начальнику штаба Оперативного руководства вермахта, и порекомендовал немедленно начать полномасштабное отступление. Но только в 4.40 утра Гитлер разрешил начать отвод войск.
Его решение было вызвано вторжением союзников на юге Франции. Теперь только незначительное количество германских войск находилось в этом районе, и они не имели возможности даже разбить французские силы Сопротивления. Гитлер решил оставить южную Францию и Нормандию. Он надеялся собрать значительное количество войск в горах Вогезы, на западе от Рейна, и сформировать там новую линию обороны. Это означало, что 100 000 немцев в районе Бискайского залива на юго–западе Франции должны были начать движение, главным образом пешком, через внутренние области Франции по направлению к Дижону. Преследуемые отрядами Сопротивления и авиацией союзников, многие из этих солдат перешли Луару и сдались американцам.
Клюге направил в войска инструкции, определяющие порядок отхода. Начав движение ночью, самые западные соединения потянулись к реке Орне (примерно в 10 милях к западу от Фале). В следующую ночь они должны были переправиться на восточный берег. Поскольку немцам приходилось идти по трехмильному пространству между Ле–Бург–Сен–Леонард и Шамбуа, Клюге приказал выбить американцев с возвышенностей у Ле–Бурга, откуда простреливалась вся дорога. После боя с частями 90–й дивизии, который шел с переменным успехом, утром 17 августа немцы захватили возвышенности.
Между тем Брэдли встретился с Ходжесом и Патто–ном, чтобы спланировать будущие действия. Брэдли отменил приказ Паттона приостановить продвижение и направил две американские армии установить линию фронта от Аржантана через Шамбуа и Дре до Сены.
Армия Ходжеса должна была захватить Шамбуа и Трун и установить контакт с британцами и канадцами. Когда дивизии на западе освободятся, они должны будут развернуться на востоке, между Аржантаном и Дре. Тем временем армии Паттона ставилась задача взять Мант в 30 милях вниз по течению Сены от Парижа и не позволить немцам уйти.
Паттон хотел реализовать свою старую идею о блокировании отступления немцев широким охватом силами трех корпусов в низовьях Сены и с выходом к морю. План Паттона на тот момент был наилучшим вариантом, и в соответствии с ним могли быть уничтожены все наиболее боеспособные и опытные германские войска. Немецкие части, по–прежнему остававшиеся в Па–де–Кале, в Нидерландах и на юге Франции, были не столь сильны количественно и качественно, как две германские армии в Нормандии. Если бы они были ликвидированы или отошли, союзники могли бы войти в Германию, не встретив серьезного сопротивления.
Но этому не суждено было случиться. Мартин Блюменсон писал: «Несмотря на то что битва в Нормандии оставалась незавершенной, два ведущих командующих союзников, Монтгомери и Брэдли, пренебрегли возможностью закончить войну. Торопя события, они уже видели свое триумфальное шествие по Германии».
139 
