17 
Такой красивый голос, как у него, должен быть теплым и мягким, подумала Стефани. Его же был холоден и тверд.
— Ты легкомысленная, ищущая удовольствий девица, но у тебя есть одна слабость. Это твоя сестра. Вот почему, я думаю, ты выйдешь за меня замуж, Стефани.
— У меня своя собственная жизнь, работа! Я нужна матери!
Как заставить Рея понять, что его предложение неприемлемо? Она вспомнила слова Доминик: «Всего два дня, Стефани. Больше я ни о чем не прошу. Это всего лишь мера предосторожности». Почему же она так умоляла?
— Уверен, что ты выполняешь ответственную роль, греясь в лучах славы матери. Но я очень сомневаюсь, что она не может без тебя обойтись. Людям, лишенным таланта, видимо, не так-то просто быть рядом с теми, у кого он есть, но тем не менее они находят общий язык. А отсутствие характера выдается за преданность.
— Негодяй! Вначале я никак не могла понять, почему Доминик была так убеждена, что ты станешь мстить, если она разрушит твои планы. Но у нее были основания бояться, верно? Ты переходишь все дозволенные границы! В тебе нет ни капли благородства! Разрушить жизнь двух людей, чтобы оказаться на вершине этих развалин… Отвратительно!
Стефани вся дрожала. Слезы негодования застилали ей глаза. Не видя ничего перед собой, она сделала шаг вперед, пытаясь ударить его. Но Рей с легкостью устоял перед такой атакой и через мгновение уже прижимал девушку к своей груди, слыша, как сильно бьется ее сердце.
На нее обрушился поток незнакомых ей чувств, которые в эту минуту ее совсем не радовали. Попытки высвободиться оказались тщетны. Ей с ним не справиться!
— А может быть, у тебя был собственный план? Может, тебе надоело крутиться вокруг избалованной знаменитости? Может, не захотелось упускать возможность заполучить богатого муженька? — Он цинично скривил губы, а она оцепенела. Его улыбка пугала, но вместе с тем и зачаровывала. Не об этом ли обаянии Чедвика говорила Доминик? Стефани неожиданно для себя почувствовала досаду, представив, что он так же улыбался и сестре.
— Ты обожаешь себя, не так ли? Я… я… — Она начала запинаться и от злости топнула ногой.
И тут вновь раздался раскатистый смех. Однако веселость в один момент исчезла с лица Рея. Стефани ужаснулась: на нее смотрел свирепый хищник с завораживающими горящими глазами. Испытующий взгляд Рея, который должен был бы вызывать неприязнь, стал согревать ее.
Он нежно прикоснулся губами к ее губам, и Стефани откликнулась всем своим существом. В ней разгоралось ответное чувство, негодование постепенно проходило, уступая желанию быть с ним. Она крепче прижалась к Рею, окунаясь в водоворот сладчайших чувств. Его рука скользнула по верху платья и обнажила безупречное округлое плечо. Рей наклонился и коснулся плеча губами, и желание, подобно клинку, пронзило Стефани.
Он смотрел на нее из-под густых темных ресниц.
— Брак со мной вознаграждается, — задумчиво протянул он и коснулся языком ямки у основания шеи. — Странно… ты как две капли воды похожа на свою сестру. Да, я считаю ее красивой, но у меня никогда не возникало желания сделать ей больно или сорвать с нее одежду и тут же на ковре заняться с ней любовью.
Его слова отрезвили Стефани. Осознав все безумие случившегося, она вырвалась из его рук.
Что же она наделала? Стефани была в отчаянии. Взглянув на Рея, она увидела, что рубашка его расстегнута, а пиджак валялся на полу в другом конце комнаты.
— На свете нет того, что могло бы компенсировать брак с тобой. И, уж конечно, не несколько поцелуев, — усмехнулась она, с трудом отрывая свой взгляд от красивого мужчины, стоящего перед ней. — Не обманывай себя!
Сощурив глаза, он внимательно посмотрел на нее. Трепещущая жилка на шее и легкая испарина на лице выдавали волнение девушки. Дыхание Рея постепенно выравнивалось.
— Ты хочешь сказать, что этот поцелуй не доставил тебе удовольствия?.. — Пожав плечами, он начал застегивать рубашку. — Я хочу предупредить тебя как мать моих будущих детей: обоюдное физическое влечение играет положительную роль.
— Доминик была права — ты не раскаиваешься в своих поступках! Ты действительно способен искалечить жизнь человеку, не причинившему тебе зла. Неужели ты не чувствуешь угрызений совести, шантажируя людей? Или подобное поведение для тебя в порядке вещей?
Она внимательно вглядывалась в его лицо в надежде найти в нем хотя бы признаки раскаяния, хотя бы что-нибудь, что позволило бы ей считать его угрозы пустыми. Стефани не была знакома с Дэнни, никогда его не видела, но ее сестра восторгалась им, говорила, что он слишком хорош для нее. А вот Чедвику было все равно, хорош он или плох. Человек не имел для него значения, а цель всегда оправдывала средства!
17 
