246 
– Выбирайтесь из воды! – закричал Эл. – Крокодилы! Ради Бога, двигайтесь!
Берег был покрыт глиной. Он оказался очень скользким и значительно более крутым, чем когда они входили в воду.
Элу удалось сразу же выбраться, он схватил за руку Поля и вытащил его.
В это же время Эван помог Кристине и быстро последовал за ней.
Даллас удалось двигаться довольно быстро, но Берни, чье толстое тело было наполовину в воде, словно парализовало от страха.
– Давай, Берни, давай! – кричал Эл, он спрыгнул в воду и протягивал ему руку.
Даллас наклонилась и схватила Берни за руку, стараясь вытянуть его.
– Двигайся, Берни, двигайся! – вопила она, с ужасом наблюдая, как аллигаторы приближаются все ближе и ближе.
Берни тщетно пытался вылезти, но грязь была настолько скользкой, что он упал назад и чуть не потащил за собой Даллас. Из-за резких движений рана на груди открылась. Рубашка намокла от крови, но он старался подняться на ноги и выбраться из воды.
Подоспевший Эл схватил Берни за руку и потащил… Но запах крови привлек крокодилов, они ринулись на жертву. Эл тащил с одной стороны, а огромные рептилии – атаковали с другой. Гигантские челюсти сомкнулись на ноге Берни. Он завопил от боли, а крокодил потащил его в мутную воду.
Эл не смог удержать Берни.
Онемев от ужаса, они наблюдали, как толстяка затащили на середину реки. Он кричал и отчаянно вырывался.
– Неужели мы ничего не можем сделать? – умоляла Даллас – Боже! Мы должны что-то сделать!
Было уже поздно. Крокодилы сообща набросились на жертву. Берни исчез под водой. Больше он не всплывал.
Сжавшись вместе, они прождали долгие часы. В конце концов, крокодилы лениво уплыли и вылезли на другом берегу, чтобы отдохнуть на солнце. От Берни ничего не осталось. Словно его никогда и не было на земле.
– Нет смысла оставаться здесь, – наконец сказал Эл. Ему страшно не хотелось произносить это вслух. Ведь от крокодилов их отделяла лишь узкая река. А если бы они решили переплыть ее…
Кристина плакала. Эван обнял ее, и девушка подняла на него усталые глаза.
– Я хочу домой, – просто сказала она.
– Мы обязательно доберемся, – успокоил Эван. – Не беспокойся.
Остаток дня прошел, как в тумане. Словно слепые, они шли за Элом, пробираясь сквозь непроходимые заросли. Люди боялись даже взглянуть на реку. Комары и солнце сводили с ума. Все боялись наступить на змей.
Ветки мешали идти и иногда приходилось ступать в воду, чтобы обойти гнилое дерево, преграждавшее путь.
Эл, шедший впереди, был начеку. В трагедии он винил только себя. Это он предложил пойти по воде. Если бы они не вошли в реку, крокодилы бы не набросились.
Тело страшно болело, и Эл знал, что пора подумать о ночлеге и найти подходящее место. А когда они остановятся, и другие будут отдыхать, ему придется позаботиться о еде. У них осталась только икра.
Голова болела, перед глазами рябило. Он часто оглядывался назад. Поль держался сзади, он шагал словно во сне. А за ним Эван помогал Кристине. Постоянно подбадривал девушку и заставлял ее идти. А сзади шагала Даллас.
В голову Эла пришла ужасная мысль, что без Берни они двигаются быстрее. Неужели они отставали из-за него? А может быть, они бежали от воспоминаний о его ужасной смерти?
Наконец, они остановились. Эл слишком устал, чтобы охотиться. Они молча съели икру и заснули.
Но ночью пошел дождь. Огромные капли разбудили всех.
Люди были не способны ни идти, ни спать. Они прижимались друг к другу и не могли спрятаться от дождя. Он не останавливался. На рассвете, несмотря на ливень, они двинулись в путь, но из-за грязи идти было еще опаснее.
К полудню дождь превратился в шторм. На небе собрались тяжелые черные облака, раздались раскаты грома, вспышки молний освещали лес.
И впервые в жизни Даллас подумала о смерти как о спасении. Куда они идут? Зачем борются? Может быть, Берни повезло…
Вот бы лечь и заснуть. Закрыть глаза и подчиниться желанию никогда не просыпаться.
Даллас подумала, не предложить ли это Элу. Если бы она умерла у него на руках…
Девушка потеряла счет времени. Одежда промокла, разорвалась, остались одни лохмотья. Туфли износились. Вскоре придется идти босиком. Кружилась голова, тошнило.
Когда дождь закончился, они тоже остановились и прикончили две банки икры, потому что умирали от голода.
У Поля поднялась температура. Кристина кричала от боли в руках. Эван методично вытаскивал червяков и пытался успокоить ее.
246 
