19 
Набравшись терпения, ежедневно, как на службу, ходил встречать рейсовый автобус, приходивший из областного центра раз в день, ровно в полдень. В понедельник, как и все предыдущие дни, стоял у небольшого остановочного павильончика, ожидая Настю.
Вот показался большой комфортабельный автобус, остановился у павильончика, и из него неторопливо начали выходить пассажиры. Завидев хрупкий женский силуэт, Влад радостно приосанился. Наконец-то Настя! Но вот девушка подошла поближе, и его будто обдали холодной водой. Это была не она. Миленькое улыбчивое лицо с большими голубыми глазами вовсе не походило на выразительное лицо его школьной приятельницы. К тому же девушка была слишком молода. Лет двадцать, не больше.
Влад и не предполагал, что разочарование может быть столь сокрушительным. Снова пошли прахом его надежды.
С силой закусив губу, оторвался от корявого ствола старого тополя, за которым укрывался от взглядов приехавших пассажиров, и пошел по дороге, не обращая внимания на остановившийся взгляд милашки, принятый им издалека за Настю. А она еще долго смотрела ему вслед, потом вынула из кармана бело-розовый платочек, вытерла отчего-то выступившую у нее на лбу испарину, и только после этого неверными шагами поплелась в регистратуру, где уже скопилась небольшая очередь.
В четверг после обязательных лечебных процедур, навевавших на него сон, Влад шел мимо загона, в котором желающие со специального помоста взгромождались на беспокойно прядящими ушами лошадей. Ему приглянулся большой черный жеребец, оставшийся без седока по причине своей внешней свирепости, и он решительными шагами отправился к нему.
Служитель, молодой вихрастый парень, хотел подвести лошадь к помосту, но Влад одним ловким прыжком вскочил в седло, вызвав восхищенный вздох среди женщин, преобладавших среди желающих покататься. Выстроившись небольшой цепочкой, всадники потрусили по небольшому загону.
Проехав круг и окончательно освоившись, стал оглядывать спутников. Через две лошади впереди ехала та самая, похожая на Настю девушка, и он постоянно заглядывался на ее грациозную осанку. Сзади она была вылитая Настя, и он даже крепко зажмурился, пытаясь избавиться от наваждения.
Но оно не проходило. Вот девушка чуть склонила голову набок, точь-в-точь, как это делала Настя, вот так же взмахнула рукой. Чтобы избавиться от иллюзии, догнал ее и потрусил рядом.
– Извините, вы так напоминаете мне одну мою знакомую…
Она насмешливо засмеялась, прикрываясь рукой от солнца, бьющего ей в глаза.
– Что, другого повода у вас для знакомства не нашлось?
Он испуганно дернулся. Голос тоже был Настин. Почти. Какие-то имелись новые модуляции, но в целом…
Сердито посмотрев на нее, будто она была в чем-то виновата, потребовал:
– Как вас зовут?
Немного помедлив, девушка ответила отчего-то дрогнувшим голоском:
– Ася.
– Это Анастасия, что ли?
– Ну да, но Ася мне нравится больше.
У него по спине прошла жутковатая дрожь. Имя тоже было Настино. Может быть, он тихо сходит с ума? Решив, что односторонне знакомство не слишком правильно, представился:
– Владимир.
Чуть прищурившись, совсем как Настя, девушка нарочито наивно спросила:
– А как к вам обращаться? Вован?
Он рыкнул:
– Можете звать меня Владом, если нет сил выговорить Владимир.
Она весело засмеялась и кивнула.
Разговаривать верхом было неудобно – соседка в седле держалась неуверенно и обращала больше внимания на своего скакуна, нежели на собеседника. Владимир решил отложить разговор и чуть отстал, заставив своего жеребца сбавить шаг.
После получасового катания легко спрыгнул с лошади, дождался, когда Ася подъедет поближе и уверенно снял ее с седла. Девушка с легким смущением поблагодарила его и пошла к небольшой калитке.
С легкой усмешкой спросила:
– А что вы меня так разглядываете? Всё ищете сходство с вашей мифической знакомой?
Он с легким смущением подтвердил:
– Ну да. Но вы моложе и симпатичнее, конечно. Но всё равно, столько общего…
Девушка недовольно хмыкнула, почему-то насмешливо сверкнув глазками.
– И что, она так хороша, что вы ее черты ищете во всех встречных поперечных?
Владимир задумался. Что же ответить? Сказал правду:
– Нет, вовсе не хороша, но жутко обаятельна.
Ася каверзно спросила:
– И что, по-вашему, лучше – красота или обаяние?
Он передернул плечами. К чему этот допрос?
19 
