11 
– Милай, дом-то у тебя застрахован?
– Застрахован, бабушка, застрахован.
– А бумаги? Не в доме ли остались?
– Нет, бабушка, в квартире они, в Москве.
– Ну, слава господу нашему, Создателю Всемогущему! – торопливо крестится старушка. – Надо бы и мне бумаги сыну отдать. А на сколь застраховал?
– На двести тысяч.
– Ох, милай! Рази за такие деньги новый дом нынче построишь? А какой дом был! Бревнышко к бревнышку, на дубовых пнях, нынче так не строят!
Знала бы ты, бабка, как долго уговаривал он страховщицу на эту сумму. Она отказывала. Мол, дом старый, без малого восемьдесят лет, двор почти развалился. Уговорил-таки, ссылаясь на новый сарай и баню. Баня тоже горит, это хорошо. Значит, стопроцентное возмещение ущерба, раз все сгорело подчистую.
– Я, бабушка, четыре года страховку платил исправно. И бабка моя всю жизнь платила.
– Значит, с большой скидкой застраховал, – делает вывод соседка. – Теперь-то вся деревня побежит, кто еще не удосужился.
Вот так он завербовал клиентуру страховой компании. Надо бы взять с них проценты. Арсений молча усмехается, усмешка его похожа на волчий оскал. Через час все кончено, пожарные растаскивают дымящиеся бревна. На пепелище одиноко торчит печная труба. Пожарные суетятся, отрабатывают свой хлеб, ликвидируют поспешно очаг возгорания, спасают деревню. Сосед перевел дух: пламя было остановлено у самого его забора. Хорошо, что тот из металлической сетки, не из деревянного штакетника.
Арсений бредет к машине, которую предусмотрительно оставил на шоссе. Не дай бог, пострадала бы она от пожара. Машина ему нужна, хотя и сломалась опять в дороге, пока сюда добирался. Потом объяснит, что к дому не подъехал, потому что спустило колесо. Да и кто будет разбираться? Он копается в багажнике, ищет одежду. Предусмотрительно оставил здесь спортивный костюм. Не в трусах же домой ехать?
Мебели в старом доме было немного, жалеть нечего. Да и какая мебель? Бабкин старый комод, да сундук, да шкаф на подпорках, да древний диван. Иконы он давно уже снял и увез в московскую квартиру. Словом, удачно обтяпал дельце.
Когда Арсений возвращается, он замечает возле сгоревшего дома какую-то тревожную суету. Пожарные косятся на него, их начальник звонит по мобильному телефону, и лицо у него серьезное.
– Что случилось? – подходит к нему Арсений.
– Да. Ждем. Свидетели есть. – Мужик, упакованный в надежный брезент, нажимает на кнопку мобильного телефона. Все, абонент отключился.
– Хотите узнать, как загорелось, что ли? – спрашивает его Арсений. – Ну, выпил я, затопил печь, лег вздремнуть, оно и вспыхнуло.
– Значит, вы хозяин.
– Ну, я.
– Так-так.
Арсений понимает, что происходит что-то странное. Даже старушка-соседка испуганно примолкла.
– Да что случилось-то?
– Полиция разберется, – кивает начальник пожарных. – Уже выехали. Вы задержитесь, пожалуйста.
– А чего мне тут задерживаться в одних трусах?
– Полиция разберется, – упрямо говорит тот.
– Милай, да у тебя ж в подполе убиенного нашли! – не выдерживает соседка. – Али убиенную.
– Что-что?
– У вас в подполе найдено сильно обгоревшее тело, – хмуро говорит начальник пожарных.
– Бред какой! Просто полный бред!
– Полиция разберется.
Вот этого он никак не ожидал!
– Да где труп-то?! Где?! Что вы несете?!
На лице недоумение. Надо кричать как можно громче. Возмущаться и кричать.
Он кидается к пепелищу. Никто ему не мешает. Мужики приехали пожар тушить, они не в свое дело не полезут. Арсений, пачкаясь в саже, перешагивает через огромные обугленные бревна. Метрах в полутора от печки были две широкие доски, прикрывающие лаз в подпол. Этот подпол очень неудобный, с низким потолком, там высокому Арсению приходилось стоять либо на коленях, либо согнувшись в три погибели. Как и все в доме, деревянные доски пола прогорели насквозь и провалились. Арсений наступает на что-то более или менее целое, устойчивое, нагибается над лазом. Там, на дне неглубокой ямы, лежит что-то ужасное. Он чувствует запах горелого мяса и тошноту. Начинает задыхаться и кашлять. Что бы это могло быть? Неужели эточеловеческое тело?
11 
