19 
Самолет шел на пристань. Значит, разведчик! Это понял и ведущий четверки прикрытия. Голубев подал ему установленный сигнал: "Атаковать парой, остальным оставаться на своих местах".
Два И-16 заложили крутой вираж и устремились наперерез "юнкерсу". Фашист начал не спеша разворачиваться. Видимо, ждал, пока за ним погонятся все восемь истребителей. Так, по его расчетам, должно было быть.
Но наши летчики поступили "не по правилам". Наглость фашиста обошлась ему дорого. Когда он стал разворачиваться энергичнее и увеличивать скорость, было уже поздно: "ишачки" догнали его и взяли в клещи. Первая же атака оказалась успешной - у "юнкерса" оторвался кусок хвоста. Через некоторое время машина врезалась в воду.
Голубев сделал еще два галса над пристанью. Ведомые точно выдержали свои места в боевом порядке. Между тем бомбардировщики не появлялись. "Юнкерс" был обыкновенным разведчиком", - решил лейтенант и повел группу домой.
Плотные облака прижимали истребители почти к волнам. Они шли уже на высоте пятисот метров, задевая крыльями отдельные космы облаков, свисавшие чуть Ли не до самой воды. Внизу Голубев заметил большую группу кораблей, идущих на юг. Вначале лейтенант принял их за свои. Но когда приблизились, Василий ахнул от неожиданности: группа состояла из сторожевика и семи катеров. Таких кораблей в этом районе у нас не было. Значит, противник! Сомнение и вовсе пропало, когда к самолетам потянулись трассы пулеметных очередей и пространство вокруг заполнили вспышки разрывов. "Они хотят перехватить и уничтожить наши катера и мотоботы, эвакуирующие войска на Ханко", - подумал Василий.
Боезапас почти у всех И-16 был цел. А на двух- имелось еще и по два эрэса - грозного оружия против кораблей. План созрел мгновенно: атаковать звеньями, поочередно.
Огонь с кораблей усилился. Вот пулеметные трассы замелькали перед самым носом самолета. Казалось, еще миг, и они насквозь прошьют фанерное тело "ишачка". Но лейтенант продолжал сближение со сторожевиком. Он буквально слился с машиной, неотрывно всматривался в метки прицела и ждал.
Палуба корабля увеличивается, приближается. Пора! Летчик жмет на гашетку, и, разрезая небо, уже мчатся впереди истребителя огненные стрелы реактивных снарядов. Эрэсы вспарывают, корежат палубу, а Василий теперь бьет по ней из пушек и пулеметов. Огненным металлом угощают врага ведомые. То же вслед делает и второе звено. Сотни смертоносных пуль и снарядов осыпают палубу и сминают прислугу зенитных орудий. А истребители, закончив атаку, быстро уходят из зоны огня.
На сторожевике возникают очаги пожара. Тем временем четверки набирают высоту и все повторяется. Строй кораблей нарушается. С замыкающего катера валят клубы черного дыма. Взрыв, и он быстро погружается в пучину.
Сколько раз Голубев наблюдал с борта самолета картины воздействия по врагу своего оружия. Они вызывали у него чувство гордости и злой радости. И сейчас, провожая взглядом тонущий катер, Василий прошептал с ожесточением: "Туда тебе и дорога! Остальные тоже получат, что им причитается".
Последние километры боевого маршрута истребители преодолели как-то незаметно. Вот уже Василий прошел установленный воздушный коридор и выпустил шасси. В разных местах выжженного огнем полуострова, увидел он, поднимались клубы дыма: значит, артиллеристы хорошо обработали вражеские батареи. А наше летное поле осталось целехоньким - сели без потерь.
Приняв доклад о выполнении задания, капитан Ильин уточнил:
- Значит, корабли врага держат курс на юг?
- Да, идут точно навстречу нашему корабельному отряду, - подтвердил Голубев.
Ильин взглянул на карту, подумал с минуту и заключил:
- Это новость. О ней и командир базы, вероятно, еще не знает. Надо ему немедленно доложить.
Капитан связался по телефону с генералом Кабановым. Разговор был короткий. Положив трубку, Ильин сказал Голубеву:
- Генерал приказал уничтожить врага, чтобы спасти наших бойцов. Ведь мотоботы фактически безоружны... Понимаешь, Голубев? Вылетайте немедленно тем же составом.
Снова восьмерка поднимается в воздух. Ведущий находит немецкие корабли, и группа наших истребителей вновь обрушивает на них всю мощь своего бортового оружия. После второй атаки фашистский сторожевик потерял ход и накренился. Потоплены еще два катера охранения. А советские летчики, летая по кругу, продолжали посылать на палубу последнего корабля новые и новые порции горячего свинца... Домой возвратились только тогда, когда полностью израсходовали боезапас.
19 
