96 
— Нет. Просто все мы для него тени, не больше. Маринт — вот его единственная реальность. — Мелис заставила себя отвернуться. — Будешь сегодня спускаться?
— Один разок. И, в ответ на твой невысказанный вопрос, — нет, ты не пойдешь со мной. Я возьму Чарли.
— Я и не собиралась спускаться. Не могу рисковать, пока эта рана не заживет.
— Доктор сказал, никаких серьезных нагрузок в течение недели.
— Я быстро поправляюсь. — Мелис слабо улыбнулась. — В этом смысле я похожа на Пита. Я сама скажу, когда буду готова.
Джед задумался.
— Не знаю, готова ли ты к тому, что я сейчас скажу. Мы нашли коробку в подарочной упаковке в катере, на котором ты ездила на Кадору.
Мелис напряглась всем телом. Она совершенно забыла о коробке, которую Пенниг положил в катер.
— Ты ее открыл?
— Нет, я хотел ее выбросить, но я не вправе решать. Она в твоей каюте. Выброси ее сама, — добавил он решительно. — Даже не открывай.
Она кивнула и медленно пошла к себе в каюту.
«Что же за подарочек ты мне приготовил, Арчер? Что за жестокий сюрприз?»
Коробка стояла на ее кровати. К крышке была прикреплена записка в конверте. Мелис открыла конверт.
Мелис!
Надеюсь, мне не придется избавляться от тебя сегодня. Мне очень хотелось бы открыть эту коробку вместе с тобой. Просто умираю от желания увидеть твое лицо.
Мелис помедлила, но потом все-таки разорвала золотую оберточную фольгу.
Она подняла один уголок крышки.
Белая ткань. Тонкая, как лунный луч.
Она с силой захлопнула крышку коробки.
Будь он проклят! Проклят! Проклят!
Мелис схватила коробку и направилась к двери. Надо ее уничтожить. Выбросить за борт.
Потом она остановилась и сделала глубокий вздох. Нельзя действовать, не подумав. Ведь все изменилось. Сейчас у них нет оружия против Арчера. Возможно, им придется действовать против него его же собственным оружием.
Но только не этим. О боже милостивый, только не этим!
Мелис заставила себя вернуться, подойти к стенному шкафу, спрятать туда коробку и захлопнуть дверь.
Она даже не знала, сможет ли жить в одной комнате с этой коробкой. Ей легче было бы знать, что в этом шкафу свернулась кобра.
Но она не обязана жить в этой комнате. У нее есть Джед, и, пока он с ней, она в безопасности. Она желанная гостья в его каюте, в его постели. И не важно, что это лишь временно. Как хорошо знать, что он здесь, что он готов прийти на помощь!
В тот вечер Николас вернулся только около девяти.
— Часа два искал эту проклятую лоханку. Арчер снялся с якоря и уплыл на десять миль к востоку. Я уж испугался, что мы его потеряли.
— Он все еще на борту?
— Я нашел корабль чуть ли не на закате. Надолго не задерживался и старался держаться как можно дальше, чтобы меня не засекли. По-моему, на палубе его не было.
— Он на корабле, — с уверенностью сказала Мелис. — Он выжидает. Вот-вот нагрянет, как кошмарный сон.
— Держу пари, он занят не только собиранием черных туч вокруг твоей головы, — возразил Джед. — Он подтягивает подкрепление. Мы положили четверых его людей. Ему потребуется время, чтобы созвать подмогу и получить оружие.
— Разумно, — согласился Николас. — Завтра я смогу получше разглядеть, чем они там занимаются. Кто приходит, кто уходит. В четырех милях от того места, где Арчер встал на якорь, есть цепочка необитаемых островов. Могу устроить базу наблюдения на одном из них.
— Какое оружие? — спросила Мелис.
— Он имеет доступ к довольно-таки впечатляющей огневой мощи, — мрачно ответил Джед. — Может быть, даже к ракетным установкам. Нет, никаких «может быть» тут нет, если он решит атаковать «Трину».
— Думаешь, он может напасть?
— Думаю, он настолько взбешен, что готов на все. В общем, такую возможность исключать нельзя.
— Но тогда, может быть, нам не стоит ждать, пока он подтянет подкрепление? — предложил Николас.
— Если он настолько зол, как я думаю, мы можем это использовать, — сказала Мелис.
Джед настороженно покосился на нее.
— Как?
— Я точно не знаю.
— Ты не собираешься использовать его злость. Ты вовсе не то имела в виду. Ты хочешь использовать себя, — сказал Джед. — Выброси это из головы.
— Откуда ты знаешь, может, эти ракетные установки уже у него на борту? Может, он просто набирает новую команду? — заспорила Мелис. — Хочешь, чтобы «Трина» взлетела на воздух?
— Нет, но, чтобы ты взлетела на воздух, я тоже не хочу.
96 
