20 
О Петербурге у Алексея Толстого есть воспоминание в поэме «Портрет», написанной октавой «Освобожденного Иерусалима», которую ввел в русскую просодию Шевырев.
- ...Известно, нет событий без следа:
- Прошедшее, прискорбно или мило,
- Ни личностям доселе никогда,
- Ни нациям с рук даром не сходило.
- Тому теперь, - но вычислять года
- Я не горазд - я думаю, мне было
- Одиннадцать или двенадцать лет -
- С тех пор успел перемениться свет.
- Подумать можно: протекло лет со сто,
- Так повернулось старое вверх дном.
- А в сущности, все совершилось просто,
- Так просто, что - но дело не о том!
- У самого Аничковского моста
- Большой тогда мы занимали дом:
- Он был - никто не усомнится в этом, -
- Как прочие, окрашен желтым цветом...
- . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
- Родителей своих я видел мало;
- Отец был занят; братьев и сестер
- Я не знавал; мать много выезжала;
- Ворчали вечно тетки; с ранних пор
- Привык один бродить я в зал из зала
- И населять мечтами их простор.
- Так подвиги, достойные романа,
- Воображать себе я начал рано.
- . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
- Предметы те ж зимою, как и летом,
- Реальный мир являл моим глазам:
- Учителя ходили по билетам
- Все те ж; порхал по четвергам
- Танцмейстер, весь пропитанный балетом,
- Со скрипкою писклявой, и мне сам
- Мой гувернер в назначенные сроки
- Преподавал латинские уроки...
Эти строки, несомненно, навеяны детскими впечатлениями, герой поэмы как две капли воды походил на Алешу Толстого. Алексей Алексеевич Перовский, заменивший ему отца, и в самом деле с головой ушел в дела литературные. А мать? Вступив в пору увядания, она жадно уже ловила восторженные взгляды мужчин на балах - напоминание об ушедшей молодости. Анна Алексеевна была добра и щедра, но не знала границ своей воле, сорила деньгами... В магазинах, поставлявших наряды ко двору, она отдала приказ посылать ей те же материи, которые покупались императрицей. На каком-то торжестве Анна Алексеевна появилась в шляпе с белыми страусовыми перьями - точно такой, какая была на императрице. Император Николай Павлович заметил это, и о его недовольстве передали Анне Алексеевне, но та не отступилась от своего тщеславного обыкновения...
Обязанности при дворе появились и у Алеши. По воскресеньям он навещал наследника престола и в Петербурге и в Царском Селе, гулял с ним в саду на Елагином острове. Дети играли не в одни лишь жмурки и жгуты, они устраивали военные учения, стреляли из небольшой пушки. Так хотел царь, воспитатель же наследника Жуковский был полон благих намерений. «Государыня, простите... - писал Василий Андреевич царице о ее старшем сыне, - но страсть к военному ремеслу стеснит его душу: он привыкнет видеть в народе полк, в отечестве - казарму...» Маленький наследник ни в чем себя особенно не проявлял, был просто добродушным мальчиком.
Накануне тридцатого августа, дня своего ангела, он старательно, высовывая от напряжения язык, выводил крупными буквами по карандашным линиям приглашение графу Алексею Толстому. Вместе с Жуковским они были у обедни в церкви Зимнего дворца, а потом наследник показывал подарки, и в первую очередь оловянных солдатиков, присланных его дедушкой из Берлина. Игра в солдатиков оказалась увлекательной, к ней присоединился император Николай Павлович, да еще с таким азартом, что вызвал почтительное недоумение застывших вокруг вельмож, старавшихся, впрочем, мимикой выказывать живейший интерес...
Александра Осиповна Россет, будущая Смирнова, в том же году была свидетельницей схватки между наследником, Сашей Адлербергом, Алешей Толстым и «знаменитым лентяем» Паткулем. Впоследствии в ее бумагах оказалась такая заметка:
«Наследник весь в поту, Саша с оторванным воротником (в то время дети носили большие воротники), Паткуль растрепанный более, чем когда-либо, Алеша красный, как индейский петух, все хохочут как сумасшедшие, счастливые возможностью бороться, кричать, двигаться, размахивать руками. Алеша отличается баснословной силой, он без всякого усилия поднимает их всех, перебрасывает их по очереди через плечо и галопирует с этой ношей, подражая ржанью лошади. Он презабавный и предложил Государю помериться с ним силой. Его Величество сказал ему:
20 
