7 
Очнулся он оттого, что кто-то довольно сильно бил его по лицу.
Навк разлепил веки и увидел, что лежит в просторном темном помещении. Стены и своды его, сложенные из огромных кирпичей, покрывала плесень. Столбы и пологие арки поддерживали низкий потолок каземата. Единственная лампа над маленькой стальной дверью мрачным багровым светом озаряла щербатый пол с черными трещинами. Угрюмые дальние пространства терялись во мраке. Кое-где вдали Навк с ужасом различал висевших под потолком нетопырей, обросших бурой шерстью. А по щекам Навка бил огромный старик, сидевший перед ним.
Он был необыкновенно худ, широкоплеч и сутул. Одежду его составляли рубаха с разорванным воротом и истрепанные штаны, заправленные в высокие ботинки. Лицо у старика было каким-то пепельным — так темнеет кожа от космического излучения, — в его выражении было что-то сумасшедшее, хищное, безжалостное и измученное.
Морщины изрубили лицо, как сабельные удары. Взгляд запавших глаз был исполнен такой силы, что ощущался как прикосновение. У старика была огромная шапка седых волос, которые спутанными кольцами падали на плечи, и такая же взрытая борода.
— Ты — силант из Цветущего Куста? — спросил старик.
Навк промычал что-то в ответ, ничего не понимая.
— Че-ло-век!.. — с непонятной ненавистью воскликнул старик и сказал неизвестно кому: — Это человек, Дождилика. Силанта еще нет.
— А где мы? — с трудом спросил Навк. — Уже на этом, как его?.. на Калаате?.. — Навк подумал, что сумасшедший старик очень похож на обитателя колонии Калаата.
— Нет, — грубо ответил старик. — Это застенки Иилаха. А ты сослан на каторгу? За что?
— Не знаю, — пожал плечами Навк. — Понимаете, как было…
И Навк пересказал свою историю.
— А почему ты пожалел корабль? Ты пилот?
— Нет. Пилотами бывают только механоиды. Человеку слишком опасно выходить в космос, это делают немногие, да и то в случае крайней необходимости. Я вообще-то музыкант. Мои родители погибли, и меня отдали в Музыкальный Лицей на Пандадионе.
— А откуда ты умеешь водить корабль? — не дослушав, спросил старик.
— Видите ли, мои родители работали в лаборатории космических феноменов в Астрофизической Академии Пандадиона. Отца звали Нордаль, а маму Ольга. Они пропали в космосе во время каких-то опасных исследований. От них остались книги, одна была по пилотированию. А тот корабль, ну, на котором я летел, к тому же еще был очень древний. Его бы в музей экспонатом. Жалко, если он погибнет. Пусть его построили и Изуверы — все равно это история нашей Галактики.
— А как он назывался? — Старик, не мигая, уставился на Навка.
— «Ультар».
Старик отшатнулся, точно от удара.
— «Ультар»?! — в страшном возбуждении повторил он, хватая Навка за плечи и глядя в глаза. — Точно — «Ультар»?
— Н-не знаю, — испугавшись, пробормотал Навк. — На рулях отчеканено было — «Ультар».
— Дождилика, девочка моя! — вдруг почти закричал сумасшедший старик. — Я нашел «Ультар»! Он здесь, на Иилахе! Не выходи из Фокуса, мы с силантом прилетим на «Ультаре»! Береги Парусник, девочка!..
— «Ультар» все равно отправили под лазерную пилу, — сказал Навк, вдруг испытав ревность за свой корабль.
Старик зарычал, сжав кулаки.
— Силант должен успеть! — повторил он упрямо.
Навк пожал плечами. «Какой силант, какая Дождилика? — подумал он. — Бедный старик свихнулся от одиночества».
Старик нервно зашагал по каземату, запустив пальцы в свои кудри. Тень его металась по стене.
— А что это за станция — Иилах? — спросил его Навк.
— Это не станция. Это космическая крепость древней цивилизации Всадников, изуродованная Сатаром.
— Никогда не слыхал о такой цивилизации.
— А о каких ты вообще слыхал? — с презрением спросил старик.
— Ну, мы проходили в школе древние цивилизации Галактики — Миротворцев, Тружеников, Умельцев. Вот и Изуверов потом.
— Не было таких цивилизаций! Были великие галактические расы, знание о которых дошло и до других галактик, хотя океан Орпокены и непреодолим. Были Первые Люди, были Зодчие, Всадники, Хозяева, Пахари, Воители, Монахи. Все, что ты знаешь о Галактике — ложь, сочиненная Сатаром для того, чтобы лишить людей кораблей и космоса!
— Никто нас кораблей не лишает, — обидевшись, заявил Навк. — Хочешь — лети в космос на здоровье. Только это очень опасно, и Сатар, то есть Корабельная Корпорация Сатара, оберегает нас. И хорошо, что весь флот автоматизирован, что корабли водят механоиды — меньше жертв будет. Мои родители погибли из-за собственного упрямства, и надо мной весь наш интернат смеялся.
7 
