Савва Яковлев ворвался в горнозаводскую жизнь Урала, как метеор. И взялся он «ниоткуда». Он родился в городе Осташкове в 1712 году; подростком перебрался в Москву и начинал работать уличным продавцом пирожков. Тогда его и прозвали Савва Собакин: якобы пирожки его были с собачьим мясом. Где, как молодой Савва нашёл себе покровителя? Сейчас, наверное, этого уже никто не узнает. Но Савве Собакину вдруг ни с того ни с сего разрешили стать винным откупщиком — человеком, который за определённый процент обязуется собирать с промышленников и купцов налоги. Причём обязательный для откупщика залог вносить в казну для Саввы оказалось необязательно. И Савва начал богатеть, как на дрожжах. В 1762 году торговец пирожками с собачатиной уже получил потомственное дворянство! Кстати, неблагозвучное прозвище-намёк «Собакин» император Пётр III, которого Савва кредитовал, попросил сменить на «Яковлев».

Яковлев понял, каким выгодным может стать горнозаводский бизнес, и все свои капиталы двинул в эту сферу деятельности. В 1766 году у заводчика А. Г. Гурьева он купил четыре первых своих завода: Алапаевский, Синячихинский, Верхний и Нижний Сусанские. Через два года за 800 тысяч рублей он купил у Демидовых целый горный округ — Невьянский. В этот округ входило пять заводов: Старая Шайтанка (на Чусовой), Быньга, Шурала, Верхний Тагил и сам Невьянск — родовое гнездо Демидовых, завод-гигант, о котором академик П. С. Паллас писал, что он «между прочими сибирскими заводами важнее и превосходнее прочих». «Заодно» Яковлев прикупил и «заводские места» под Верх- Нейвинский и Камбарский заводы. В том же году у заводчика генерал-аншефа А. И. Глебова он покупает ещё Холуницкий, Климковский, Шермяицкий и Уинский (на реке Ирень, притоке Сылвы, в бассейне Чусовой) заводы. В 1774 году он покупает у графа Р. И. Воронцова Верх-Исетский завод, в 1778 году у графа С. П. Ягужинского — Сылвенский и Староуткинский заводы. С 1770 по 1779 год он строит на Урале Верхне-Синячихинский, Верх-Нейвинский, Режевский, Ирбитский, Вогульский и Верхне- Алапаевский заводы. Строя и покупая заводы, к 1884 году именно Савва Яковлев становится крупнейшим заводчиком на Урале, обладая 17 заводами (а всего у него было 22 завода).

Савва Яковлев умер в 1784 году. В 1788 году его сын Иван Яковлев сумел сосредоточить в своих руках большую часть раздробленного другими сыновьями наследия отца. Наследие Ивана Саввича перешло Яковлеву-внуку Алексею в 1804 году. В 1849 году он умер, оставив заводы дочери и сыну. В 1862 году Иван Алексеевич передал заводы сестре Надежде Алексеевне Стенбок-Фермор, которая перенесла управление заводами в Санкт-Петербург. В 1898 году, после смерти Н. А. Стенбок-Фермор, во владение заводами вступили её наследники, раздробив имущество на 568 долей. К моменту национализации яковлевские заводы принадлежали «Акционерному обществу Верх-Исетских заводов», посессионным владельцем которого был граф В. В. Стенбок-Фермор.