– А ведь этот человек нам знаком, – негромко сказал Грачев, когда после беседы со следователем им предоставили возможность увидеть тело человека, найденного в воде около торгового центра.

– Не только знаком, – сурово сказал, рассматривая труп, Самохин. – А буквально вчера мы с товарищем Мачколяном как следует надавали этому человеку по сусалам.

– Ну-ка, ну-ка, – оживился следователь. – Расскажите обо всем поподробнее!

Грачев рассказал.

– Это очень любопытная история, – глубокомысленно заметил следователь. – И она как-то удивительно перекликается с той трогательной историей, которую вы мне поведали раньше. Значит, вы подтверждаете, что знаете этого человека и даже имели с ним конфликт на почве личной неприязни?

– Никого мы здесь не знаем, – возразил Грачев. – Не вешайте на нас того, чего нет. И неприязни никакой не было. Все гораздо проще – этот тип пристал к девушке. Наш друг за нее вступился. Мы, к счастью, оказались рядом и проучили мерзавцев. А что, по-вашему, следовало делать? Ведь милиции рядом не просматривалось.

– То есть иных способов разрешения конфликтов вы не знаете? – посмеиваясь, сказал Зябликов. – Только по-мужски, кулаками. Но в подобных действиях всегда таится опасность. Знаете какая? – Он обвел спасателей хитрым взглядом и, не дождавшись ответа, продолжил: – Опасность судебной ошибки. Вот расскажу я вам одну историю. Некий молодой человек провожал девушку. Ее обидел хулиган. Молодой человек, не задумываясь, полез в драку, но хулиганов оказалось много, и он, скажем так, не преуспел. Но тут, к счастью, мимо проезжали его друзья, крепкие, отчаянные мужики и не дураки подраться. Они дали хулиганам хороший урок. Но молодой человек в этой ситуации почувствовал себя неудовлетворенным. Ведь сам он выглядел в глазах девушки слабаком. И он решил доказать, что это не так. Вечером на городской улице он снова встречает своего обидчика и решает поквитаться с ним еще раз. Он берет из машины монтировку...

– Что это вы нам рассказываете? – возмутился Грачев. – Максимов не настолько глуп. И совсем не слабак. Доказывать он никому ничего не будет.

– Разве речь идет о Максимове? – невинным тоном спросил Зябликов. – Я просто привел пример, по какому пути может пойти мысль следствия, когда оно столкнется с ситуацией, подобной вашей. И это совсем не преувеличение. Если сопоставить все факты, то эта версия выглядит очень правдоподобно.

Грачев недовольно поморщился. Самодовольный нахрапистый Зябликов ему не нравился, но в его словах был резон. Видимо, это почувствовали и остальные, потому что Мачколян вдруг смущенно крякнул и почесал в затылке.

– Но я эту версию пока даже не рассматриваю, – вдруг сказал следователь. – По одной причине. У меня нет никаких доказательств, что к убийству этого типа имеет отношение ваш друг. Это вы говорите, что он здесь был. Но вы этого не видели, а мне нужны свидетели.

– А мальчик? – взволнованно спросила Лукьянова. – Вы же видели его мокрую одежду! Он здесь был!

– Похоже, был, – признал Зябликов. – Но это ни о чем не говорит. Мальчишка побежал искать вашего друга, заблудился, попал в руки к бандитам. Те его переодели...

– Зачем бандитам связывать себе руки каким-то мальчиком? – спросил Грачев.

Зябликов пожал плечами.

– Они могут использовать ребенка как заложника, – сказал он. – Могут быть еще какие-то варианты, не знаю. А убийство тоже дело их рук, – скажем, не поделили добычу. Между прочим, мне доложили, что здесь поблизости нашли еще один труп – около автотранспортного предприятия...

  77