15 
— Видите? Слишком медленно.
— А вы хотели быть самым-самым.
Он кивнул. Рыжая сделала глоток и задумалась.
— Кроме того, — продолжил банкир, — рок-музыка — это определенный образ жизни. Записать великий хит и умереть в тридцать лет от передоза, — вот путь рокера.
— А вы не хотели умирать в тридцать лет.
— Я, — признался Знаев, — хотел записать великий хит. Но я… его не услышал. Джон Леннон — услышал. Моррисон — услышал. И Хендрикс. И Кобейн. И Блэкмор. И Сид Вишез. И Уотерс. И Мур. Они — услышали. Цой услышал. Майк Науменко услышал. А я — нет.
— Вы очень гордый, — сказала рыжая. — Почему вы не пьете вино?
— Я за рулем. Я хотел предложить вам подвезти вас домой.
Алиса отрицательно покачала головой.
— Это абсолютно лишнее, — принужденно сказала она, и ее лицо сделалось надменным. — Кроме того, я живу далеко. В Подмосковье.
— Я тоже.
— Тем не менее спасибо, но я как-нибудь сама.
— Вы тоже гордая.
— Это не гордость.
Да, подумал Знаев. Разумеется. Это не гордость. Она всего лишь не желает спешить. Она ничего не решила. Она удивлена. Сорокалетний миллионер навязывает себя в бойфренды — разумеется, тут надо проявить максимальную осторожность. Тут можно сорвать джек-пот.
Или круто обломаться.
— Прошу пардона! — воскликнул подошедший Шуйский. Он был уже прилично пьян (а может, даже неприлично пьян) и пожирал Алису глазами. — Серега, хоть ты мне посочувствуй! Я попросил этих козлов позвать сигарного сомелье, а они, оказывается, вчера его уволили…
Знаев улыбнулся спутнице и встал.
— Отойдем, Гена, — предложил он, обнял нетрезвого приятеля за плечи и увлек на три шага прочь. Прошептал: — Слушай, на кой черт тебе сигары? Тут продают очень дорогие сорта. Ручной работы. Я был на Кубе. Я видел, как их делают. Сидит старуха в одних трусах, широко расставив ноги, и раскатывает табачные листья на внутренней стороне жирного целлюлитного бедра, в пяти сантиметрах от…
— Хватит. — Шуйский гнусно изогнулся. — Я сейчас блевану! Пусти, мне надо в туалет…
— Ты не дослушал.
— Ну тебя с твоими сигарами!
Знаев вернулся за стол и вежливо сказал рыжей:
— Прошу прощения. Тут его терпеть не могут.
— По-моему, веселый дядька.
— Ага. Я знал его, когда он был существенно беднее, чем сейчас. Тогда он не был веселым, а был тихим и всегда вел себя культурно…
Тут банкир понял, что вечер сам собой заканчивается. Сначала пришел дурак Шуйский, потом зазвонил телефон.
— Это я, — сказал Лихорылов. — Когда тебя ждать, господин хороший?
— Не сегодня.
— Вроде договаривались — сегодня.
— Прошу прощения, но у меня форс-мажор, — тяжелым голосом произнес Знаев и подмигнул подслушивающей Алисе. — У меня тут такое… Биржу лихорадит! Спасаю активы! Счет идет на минуты! — Алиса закрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться. — Так что извините. Перенесем на завтра.
— У меня, — сказал Лихорылов, — тоже время поджимает. Вопрос надо решать срочно.
— Решим, — сказал Знаев. — Завтра и решим. Еще раз извините.
— Извините — оно конечно, — сказал Лихорылов. — Ладно, проехали. Сам позвонишь и скажешь, где и когда.
…Покончив с напитками — рыжая выпила-таки бокал сухого, банкир же употреблял воду, он уже много лет не пил ничего, кроме воды (разве что рюмку коньяку раз в месяц, под настроение), — вышли на крыльцо. Постояли. Прекрасный вечер, подумал Знаев. Мимо прошла группа совсем молодых девчонок, ярко накрашенных, щебечущих о своем, одетых нелепо, вызывающе — бросили быстрые внимательные взгляды на рыжую Алису, на банкира рядом с ней, примолкли, пренебрежительно зачавкали жевательными резинками.
— Еще раз предлагаю подвезти вас до дома, — сказал Знаев.
— Спасибо. Я на метро.
— Тогда я хотя бы провожу вас. До метро.
— Ладно.
Едва банкир сделал десяток шагов, как его спутница остановилась и негромко рассмеялась.
— Вы куда-то спешите?
— Нет. А что?
— Вы идете слишком быстро.
— Простите, — сокрушенно сказал Знаев. — Это привычка. Я уже много лет не провожал девушек к метро.
— Может, не нужно и начинать?
— Нужно, — твердо ответил банкир. — Пойдемте.
Через несколько мгновений рыжая опять отстала. Знаев обернулся и развел руками.
— Не получается, — признался он. — Дайте мне немного времени. Я вспомню, как это делается.
15 
