108 
Машина встала, и отец Василий, еще раз недоуменно глянув на датчик топлива, поставил ее на ручник и вышел из салона.
Раннее летнее утро было великолепно. Свистели птицы, солнце уже золотило верхушки старых берез, а воздух был свеж и напоен запахами поля. Священник огляделся по сторонам и даже рассмеялся над своей наивной надеждой, что кто-нибудь ему здесь поможет. Если быть реалистом, то раньше восьми на этой глухой дороге вряд ли кто появится.
«Помоги мне, господи! Если будет на то воля твоя…» – мысленно произнес он и присел на капот. Отсюда до трассы было километров шесть-семь, и идти туда пешком не хотелось, да и вообще не имело смысла – в наше насквозь рыночное время вряд ли кто согласится давать такой крюк, даже чтобы помочь православному священнику.
Сзади коротко просигналили, и отец Василий оглянулся. На косогоре стоял одинокий легковой автомобиль, кажется, «москвичок». «Спасибо тебе, господи! – возликовал священник. – Не оставил раба своего прозябать в этой глуши!» Он вскочил и призывно замахал руками.
Некоторое время «москвичок» стоял, словно размышляя, спускаться ему с такой верхотуры или нет, а потом, видимо, решился и тронулся вниз.
– Хвала всевышнему! – не удержавшись, в голос, с огромным удовольствием произнес отец Василий. Он абсолютно серьезно относился к словам Иисуса о том, что если попросите чего с верою, то обязательно получите. Да и как не считаться с тем, что сбывается?
«Москвичонок» встал чуть сзади поповских «Жигулей», и оттуда вышел крепкий, просто одетый мужчина.
– Что, батюшка, никак проблемы?! – весело поинтересовался он.
– Бензином не поделитесь? – вместо ответа сразу перешел к делу священник. – А то вроде и заправлялся недавно, а на датчик глянул – а там пусто!
– Бывает и так, что датчик врет, – подошел к нему ближе автомобилист.
– Не тот случай, – отрицательно покачал головой священник.
– Ну что ж, давай посмотрим, – улыбнулся мужчина. – Под капот заглядывал?
Священник с готовностью открыл капот и уставился в железные внутренности своего «железного коня». «Стрелка бы мне такой фортель не выкинула», – почему-то подумал он и рассмеялся этому странному сравнению живой, теплой и капризной лошади с этой железякой.
На двигатель упала тень, и в следующий миг отец Василий почувствовал, как в его шею словно впилась тысяча пчел. Ожог, а он ощутил это именно как ожог, был настолько мощен и внезапен, что отец Василий дернулся и инстинктивно обхватил шею руками. И тут же понял, что это удавка: проволока или тросик – все равно, потому что сознание резко помутилось, а доступ кислорода прекратился вовсе.
Отец Василий судорожно сдвинул руки к затылку, но подцепить плотно охватившую горло удавку было не за что. И тогда он, почти ни на что не надеясь, двинул ногой назад и понял, что попал в колено. По крайне мере, мужик охнул от боли, как-то просел и на долю секунды ослабил хватку.
Этого было достаточно. Священник изо всех сил протиснул пальцы между удавкой и ожиревшей от неправильного образа жизни шеей, и сразу же в легкие пошел спасительный кислород, а сознание прояснилось. Он лягнул напавшего еще раз, а затем вывернулся и, не отпуская пальцев от удавки, невообразимым образом заехал мужику локтем под ребра и в следующий миг понял, что свободен.
Он, задыхаясь, отскочил. Мужик уже разгибался и лез рукой под пиджак – явно за оружием. Священник в мгновение ока оценил расстояние и шансы и понял, что ситуация складывается не в его пользу. И тогда он развернулся и что было сил помчался в лесок.
В него стреляли четыре раза. Стреляли хорошо, прицельно, но не зацепили ни разу. Отчасти помог случай, отчасти прыть, с которой отец Василий ринулся петлять по хрусткому лесному дерну, и, конечно же, как всегда, ему помогал господь. Так что, когда священник решился-таки остановиться и прислушаться, он чувствовал себя необыкновенным везунчиком.
Дыхание восстанавливалось долго. Отец Василий привычно попенял себе на то, что совсем забросил тренировки, прилег на сухую прошлогоднюю листву и позволил слуху вытеснить все остальные ощущения.
Где-то со стороны головы явно гудела автострада. По крайней мере, земля периодически мерно содрогалась, пропуская по себе физически, всей спиной ощущаемые волны. Совершенно дикую и непристойную перепалку устроили в листве прямо над ним какие-то мелкие пичуги, но со стороны грунтовки никаких чуждых звуков не доносилось – ни шагов, ни хруста веток. Или преследователь признал свое поражение, или замыслил что-то иное.
108 
