12 
Ее подвели к машине и усадили на сиденье. Она ощупала руками салон.
– Это «Волга» или что-то такое же большое, да?
– «Волга», «Волга». – Екатерина поняла, что подобравший ее человек сел за руль. – Ты что здесь делаешь?
Она не стала отвечать на вопрос.
– Отвезите меня к маме, мама с вами расплатится. Или возьмите вот это.
Она вспомнила про кольцо и решила отдать его, лишь бы ее довезли до дома. Однако на пальце ничего не оказалось. Эта мразь успела снять с нее украшение.
– Ну ладно, я думала, что у меня кольцо на пальце, а оказывается, что ничего нет. Отвезите меня домой.
Водитель попросил девушку успокоиться.
– Я, наверное, вся в грязи?..
– Ну, не так, чтобы очень. И давно ты блуждаешь по лесу?
– С сегодняшней ночи.
– До реки, милая моя, тебе осталось всего триста метров. Так бы и до Волги доковыляла.
– Похоже, я ходила кругами. Потому что все и началось почти на берегу Волги.
– Вот оно как. Как тебя зовут?
– Катя.
– А меня – Иван Павлович. Я председатель местного колхоза. Ты давно ослепла? Извините… за такой вопрос.
– Сегодня ночью.
– И где та сволочь, которая с тобой это сделала?
– А что, это так заметно?
Она услышала в ответ горький смешок.
– Я, конечно, еще не все в жизни видел, но к пятидесяти годам начинаешь во многом разбираться, так что… Если не хочешь – не говори, но после того, как я привезу тебя к матери, позвоните в милицию.
– Да-да, – едва слышно проговорила Катя. – Только что это изменит? Я ослепла, и никто не вернет мне зрение.
– Поверь, мне очень жаль, что с тобой произошло такое. Я постараюсь как можно быстрее доставить тебя домой.
Водитель прибавил скорость, ее отбросило на спинку сиденья.
– Да вы зря торопитесь. Куда теперь торопиться? Торопиться надо было раньше, – всхлипывая, проговорила она.
Обхватив лицо руками, Катя вдруг громко зарыдала, а председатель колхоза стал утешать ее по-мужски скупыми словами:
– Перестань, девочка, все обойдется.
Сочувствие лишь прибавило ей жалости к самой себе.
Она продолжала плакать.
– Ну вот мы и подъехали к дому, о котором ты говорила. Это точно сорок восьмой?
– Сорок восьмой, сорок восьмой.
– Только я не знаю, в каком подъезде ты живешь.
– А он угловой. Рядом еще две лавки стоят, на них недавно набили новые доски, так как старые все поломали.
– А, да-да. – Иван Павлович увидел около одного из четырех подъездов новенькие лавки. Правда, у одной из них уже была сломана спинка – мальчики время даром не теряют.
Иван Павлович вывел ее из машины и, поддерживая под руку, повел к подъезду.
– На какой этаж?
– Четвертый.
– И лифта в этом доме нет?
– Нет, – подтвердила она.
Иван Павлович никогда, наверное, не помогал передвигаться слепым, поэтому забыл предупредить, что впереди ступенька. Катя споткнулась, но провожатый успел подхватить девушку и не дал ей упасть.
– Извини, я не подумал, что… ты ничего не видишь.
– Да я в это тоже пока не верю. Вот придет мать с работы, будет ей подарок.
Они поднялись на нужный этаж, и тут выяснилось, что в квартире никого нет, а ключи Катя потеряла.
– Что же делать?
– Вообще-то у нас не очень серьезный замок. Может, вы просто выбьете его?..
Иван Павлович огляделся по сторонам. В подъезде пусто. Действительно, не стоять же с больной девчонкой на лестничной клетке.
– Послушай, ты давно здесь живешь?
– С рождения.
– Хорошо, значит, соседи тебя знают, ведь сейчас мы будем шуметь…
Плотный мужчина подошел к двери и осмотрел преграду, которую ему предстояло разрушить.
– Да. Ничего серьезного. Всего-навсего один замок.
Он отвел Катю к перилам, предложил ухватиться за них.
– Постой здесь, это недолго.
Иван Павлович разбежался и двинул дверь плечом. Дверь затрещала, но не открылась. Со второй попытки он бил уже ногой по замку, и этого оказалось достаточно.
– Вот и все, – удовлетворенно сообщил он.
– А я знаю, я слышала. Слышала, как грохнула о стенку в квартире распахнувшаяся дверь.
– Если дверная ручка немного попортила стену у вас в коридоре, то уж извините.
– Ничего, ничего. Главное, что теперь я дома. Спасибо вам большое. Сколько я должна вам заплатить?
– Да ты что? Ты лучше заходи давай и ложись на кровать, а придет мать – она тебе поможет. Извини, Катя, мне надо ехать.
Иван Павлович помог Катерине добраться до дивана и даже прикрыл пледом, лежавшим в кресле. Потом распрощался и поспешил уйти.
12 
