6 
– Я вам мешаю? – встрепенулась Катя.
– Ничего, ничего. Сиди, – он плюхнулся на мягкий кожаный диван, стоявший напротив стола. – Тебе здесь не скучно?
– Нет. Нормально, – пожала плечами Катя. – Все хорошо.
Он задержал взгляд на недорогой белой кофточке.
– Я смотрю, вы не в парадной форме.
– Но приглашение от вас поступило так неожиданно.
– Да-да, – согласился он. – Пойдем вниз? Я познакомлю тебя с интересным человеком. Это лучше, чем сидеть и нажимать на кнопки. Это реальная жизнь. И в этой реальной жизни человек, с которым тебе предстоит встретиться, весьма богат.
Она забыла про компьютер.
– И сколько же у него денег?
Николай пожал плечами:
– Ну, этого никто не знает. Ты шевелись побыстрее, – его тон не оставлял ей возможности отказаться. – А то у меня сегодня такой день. Мне нужно к жене. А я вот пришел тебя приглашать.
– Спасибо. Я польщена.
– Ну что ты, для хозяина дома это нормально. Я забочусь о том, чтобы всем моим гостям было комфортно.
Они спустились с третьего на второй этаж и направились к столу, еда на котором, казалось, никогда не закончится. Когда они подошли к дядечке в сером костюме, Кате стало неприятно.
– О, спасибо, Коленька, – поблагодарил мужчина виновника торжества, после чего брат Петра испарился. При этом Катерина не смогла не заметить нечто холопское в поведении Николая.
«Наверное, это весьма важная птица, – подумала она. – Раз такой богатый человек, как Николай, расшаркивается перед этим коротышкой».
– Меня зовут Иннокентий Альбертович, – представился маленький господинчик, утративший большую часть своей черноволосой шевелюры. – Что будете пить?
Катерина была смущена столь неожиданным вниманием к себе со стороны этого… состоятельного хмыря.
– Ничего. Спасибо. Я уже нахлебалась шампанского.
– Понятно. Тогда вам просто необходимо напасть вот на этот ананас.
Он взял одну дольку и протянул Кате.
– Спасибо, – поблагодарила она. – А вы не будете?
– Я?
Этот, казалось бы, простой вопрос поставил его в затруднительное положение.
– Ну, почему бы и нет? – тут же согласился он.
Как оказалось, ел Иннокентий Альбертович безобразно. Пока он грыз мякоть, по его подбородку стекал прозрачный сладкий сок и капал на костюм. Капельки впитывались в ткань и становились из-за ее рисунка в мелкую черную клеточку незаметными. И все равно ей было противно.
Когда Иннокентий Альбертович выгрыз всю мякоть до корки, он достал платок и резкими движениями вытер тонкие бледные губы. Потом затолкал грязную тряпку обратно в карман брюк.
Как по заказу, начала играть медленная музыка.
– Можно мне, старику, пригласить вас на танец?
– Вы могли бы спросить для начала, как меня зовут?
– Ах да-да, – он хлопнул раскрытой ладонью по лысине.
– Так как вас зовут?
– Я Катя.
Мелодия была медленная, танцующие разбились на парочки и стали топтаться на месте, словно вращаясь вокруг невидимой оси, и при этом плотно прижимаясь друг к другу. Было впечатление, будто люди не получают от танца никакого удовольствия, а наоборот, только страдают и мучаются.
– Тот парень, с которым я вас видел, это, кажется, брат Николая?
– Да, – подтвердила Катя, стараясь незаметно отстраниться от Иннокентия Альбертовича, который стремился как можно плотнее прижаться к ней.
– И вы давно с ним дружите?
– Уже несколько месяцев.
– Да, да. Молодость. Романтика, – согласился он, продолжая топтаться на одном месте и изредка наступая Кате на левую туфлю. Партнерше было не столько больно, сколько неприятно от его неуклюжести.
«Когда же придет Петр?» – думала она, терпеливо снося домогательства стареющего дядьки.
– Вы высоки, стройны и красивы, – прошептал он. – Для того чтобы поцеловать вас…
Она вытаращила на него глаза.
– Я хотел сказать, если бы я вздумал поцеловать вас, и вы бы мне это позволили, мне пришлось бы встать на носки. Знаете, для мужчины это все-таки унизительно.
– Что поделаешь. Такова природа. Я же не виновата, что выросла высокая.
– О-о, – протянул он, – хотите сказать, что вы не виноваты в том, что я небольшого роста. Знаете, во всем есть свои преимущества. Когда я был в вашем возрасте, мне не составляло труда залезть в набитый битком автобус и отыскать себе местечко на лавке в летнем кинотеатре. Несколько позже мне повезло, и я попал в струю. В результате стал лучше питаться и немного располнел. К тому же, знаете, возраст, малоподвижный образ жизни. Иногда, правда, удается немного развеяться и проявить себя как настоящий мужчина. Ну, вы понимаете, о чем я.
6 
