103 
– Уберите! – заорал он. – Где мальчишка?
Удивительное это было зрелище – залитый под самый потолок мрачный коридор, бурлящая вода и барахтающиеся в ней люди с поднятыми над головой фонарями. Максу на секунду опять показалось, что его одолевают галлюцинации.
Но тут кто-то из ребят молча подтолкнул к нему измученного, задыхающегося от ужаса Славика. Макс подхватил его под мышки, крикнул прямо в лицо:
– Так, прекратил трястись! Мужик ты или нет? Сосредоточился! Сейчас мы нырнем, а потом я вытащу тебя наверх. Тут недалеко, но ты должен быть спокоен и делать, что я велю. Ты меня понял?
Славик сумел только кивнуть.
– Сам ты не найдешь выход. Поэтому я буду тянуть тебя за волосы. Приятного мало, но это недолго. Потерпишь. А теперь на счет три глубоко вдохнешь – и мы ныряем! Раз, два, три!..
Славик выпучил глаза и глубоко втянул в себя воздух. Макс бесцеремонно ухватил его за волосы и вместе с ним пошел на дно. Под водой было темно, как в бутылке с чернилами, и больше всего он боялся промахнуться мимо кабины лифта. Если он начнет под водой метаться, его неуверенность мигом передастся Славику, и тогда все пропало.
Но ему сразу же повезло – в кабину лифта он вошел как по маслу, едва погрузился на достаточную глубину. Перевернувшись головой вверх, Макс узрел мутный отсвет собственного фонаря и решительно пошел к поверхности, волоча за собой почти невесомое в воде тело Славика.
Ему опять повезло – сквозь рваную дыру в крыше они проплыли, даже не поцарапавшись. Потом их вышвырнуло из воды как пробку, и они, отфыркиваясь и жадно глотая воздух, озабоченно уставились друг на друга. До края шахты, за который можно было зацепиться, было не меньше двух метров.
– Черт! Погорячился я, – виновато признался Макс. – Надо было трос приспособить, а я к вам торопился – думал, конец вам приходит…
– Вообще-то так и было, – дрожащим голосом отозвался Славик. – А что же теперь делать, Макс?
– Будем ставить акробатический этюд, – вздохнул Макс. – Это хорошо, что ты такой худой и длинный. У нас может получиться. Залазь мне на плечи – попробую закинуть тебя наверх. Найдешь там моток троса, закрепишь за что-нибудь конец и – принимай гостей!
У них не сразу это получилось. Три раза Славик срывался в воду, поднимая фонтаны брызг. Макс терпеливо ждал, подбадривая его и давая советы. Наконец Славику удалось кое-как вскарабкаться Максу на плечи, придерживаясь руками за бетонную стену. Макс не стал дожидаться, пока Славик свалится в четвертый раз – он схватил его за лодыжки и, предельно напрягая мышцы, толкнул мальчишку вверх. Сам он тут же с головой погрузился в закипевшую черную воду, а когда вынырнул, то с удовлетворением убедился, что Славик уже сидит на краю каменного колодца.
– Давай, делай, что я сказал! – крикнул он ему. – А я пошел за остальными!
Он опять нырнул и, проплыв через металлический «грот», проник в нижний коридор. Когда он поднялся на поверхность, то с тревогой обнаружил, что вода теперь стоит еще выше. Головы товарищей практически упирались теперь в потолок. Но фонари они по-прежнему не гасили, понимая, что в темноте Максу их не найти.
– Грач! Ныряй сразу за мной! – крикнул Макс. – Я проведу тебя к дыре. Там узко и края острые, поэтому будь осторожен!
– Черт! Пусть Сашка ныряет! – просипел Грачев. – Он с ребенком!
Макс пригляделся – Величко плавал в обнимку с верным псом и, кажется, намеревался вместе с ним и нырять. Но Макс никогда не слышал о ныряющих собаках, о чем тут же напрямик и поведал, не заботясь ни о чьих чувствах.
– Ни хрена у тебя не выйдет! – заорал он. – А нас всех вот-вот тут накроет!
– Макс! Ты ненормальный! – плачущим голосом проговорил Величко. – Я не могу его здесь бросить!
Макс был ошеломлен и подавлен – таким голосом Величко не разговаривал ни разу в жизни. Но ему действительно было непонятно, каким образом удастся переправить сквозь толщу воды пса – два с половиной метра вниз, два с половиной – вверх.
– Тюлень он у тебя, что ли? – в сердцах выкрикнул он. – Не станет он нырять!
– Я его сейчас попрошу, – тихо сказал Величко и, приблизив губы к мокрому уху пса, прошептал что-то.
Макс безнадежно махнул рукой и нырнул.
В лифт он опять попал с первого захода. Но теперь ему пришлось немного задержаться, чтобы убедиться, что Величко не потерял его. Тот был рядом, но, кажется, ориентировку потерял, занятый своим питомцем. К тому же он не мог действовать руками. Он крутился на месте в обнимку с псом, который начинал биться в его руках, как огромная рыбина, попавшая в сети. Пока не случилось непоправимое, Макс решительно сцапал Величко за воротник и потащил за собой до того места, где сквозь воду пробивался лучик одинокого фонаря. Здесь он уже в одиночку проскользнул в дыру, вынырнул из воды и стал с тревогой ждать, что будет дальше.
103 
