17 
Говорила она только с Грегом и со мной. А Валенка и Ники полностью проигнорировала. Даже не взглянула в их сторону.
— Вот приятный сюрприз! — сказала она, глядя на меня нежным взглядом. — Не ожидала увидеть тебя так скоро!
«И пусть Грег еще раз скажет, что она меня не клеит!» — подумал я, а вслух спросил:
— А ты нашла свою птичку, Лигейя?
Грег незаметно наступил мне на ногу. То есть это со стороны было незаметно, а так я перекосился от боли.
Лигейя рассмеялась.
— Не одергивай птенчика, не то никогда не научится летать сам!
— За этим-то мы тебя и пригласили, — почтительно произнес Грег. — Кстати, не хочешь выпить чаю с тортом, прекрасная Лигейя?
— С «Птичьим молоком», — уточнила зачем-то Ники, таращась на нее во все глаза. Кажется, от переизбытка новых впечатлений она совершенно забыла о ревности.
— С тортом? Как трогательно! Сто лет никто не приглашал на торт! Но сначала — полетаем! Погода сегодня великолепная! Какие роскошные грозовые фронты над заливом!
Лигейя всплеснула руками, словно переполненная эмоциями, и воскликнула:
— Приглашаю вас ко мне в гости!
— Туда?! — Я в ужасе уставился наверх. — В облачное гнездо?
— Гнездо? О, нет — замок! Я потратила на его возведение и доработку уже больше четырехсот лет. Работы еще непочатый край: собираюсь возвести стратосферные башни и мобильный невидимый портал на поверхность, чтобы не летать туда-сюда каждый раз, как захочется прогуляться по тверди. Но там уже сейчас есть на что посмотреть…
— А демонтировать внешнее кольцо молний не собираешься? — вкрадчиво спросил Валенок. — Хотя бы третье нижнее?
Лигейя повернулась к нему и некоторое время молча разглядывала. Выражение лица у нее было как у греческой статуи — абсолютно бесстрастное. Но под этой маской я вдруг уловил настороженную неприязнь.
— Зачем? — спросила она холодно.
— А оно у тебя неисправно. Или хочешь, поковыряюсь в нем, — прямо-таки проворковал Валенок, игнорируя недобрый взгляд Грега. — Гляну, что можно сделать…
— Исключено. Вихри молний — все три кольца — прекрасно выполняют свою функцию. Они создают заслон, пройти через который могу только я и мои гости. И конечно же я никому не позволю «ковыряться» в системах безопасности. Даже с самыми благими намерениями.
— Смотри, долбанет кого-нибудь не того — мало не покажется, — обиженно сказал Валенок. — Помнится, мои друзья продали черным пару списанных «сушек», так эти обезьяны в первый же день одну из них прямо в диспетчерскую башню…
«Какие интересные у Валенка друзья», — отметил я. Потом взглянул на Лигейю и понял, что еще одна реплика Валенка — и она просто улетит отсюда.
Грег собрался что-то сказать, но ситуацию неожиданно спасла Ники.
— Э… хм… можно вопросик? — спросила она застенчиво.
— Да? — повернулась к ней Лигейя, словно впервые ее заметив.
Я увидел, как ее прозрачные серые глаза расширились от удивления.
— Кто ты, девочка?
— Я дракон, а что, не видно?
— Нет, — ответила Лигейя. Тень недовольства на ее лице сменилась любопытством. — Но спрашивай.
— Ты прислала Грегу электронное письмо. У тебя там, в тучах, и Интернет есть?
— Конечно. Беспроводной. Как же иначе я узнаю прогноз погоды? Ну так что, полетели? Ты тоже, девочка, если, конечно, умеешь. А потом, если кое-кто замерзнет и простудится, — Лигейя лучезарно улыбнулась мне, — полетим греться к вам на чай. Как вам такой план действий?
— Великолепно! — поддакнул Грег.
Валенок покосился на него и благоразумно промолчал.
— Класс! — прошептала мне Ники. — Вот нам повезло! Попасть в настоящий воздушный замок! Мне-то Грег таких интересных уроков не проводил…
— В воздушный замок, — повторил я, чувствуя, как колени начинают предательски дрожать.
Лигейя заметила мою неуверенность.
— Ты не думай, у меня там есть твердая площадка! Где бы я иначе хранила свои груды золота и ноутбук? — спросила она лукаво.
Я ответил ей деревянным смехом. Мне было не до веселья. Проклятие, на этот раз от полета отвертеться не удастся! Когда я думал о том, что сейчас придется лететь — предварительно спрыгнув с крыши, — я сразу забывал, что я дракон, и снова становился стопроцентным человеком. Причем человеком, который панически боится высоты.
Но показать страх перед Лигейей я не мог. Не мог — и все.
17 
