72 
Елка и впрямь была хороша. Высокая, стройная, с густыми, пушистыми лапами. Украшенная игрушками и гирляндами, она привела в восторг и взрослых, и детей. Последние отметили ее появление радостными криками и канонадой петард, чем изрядно напугали прохожих и довели до полуобморочного состояния слабонервных бабушек.
Народ на площади не убывал в течение всего дня, а ближе к вечеру его становилось все больше. Но самый пик пришелся на 31 декабря. У елки практически не осталось свободного места. Молодежь, а подавляющее большинство составляла именно она, веселилась на полную катушку. Тут и там хлопало шампанское. Наполняли стаканы более крепкие горячительные напитки. Взлетали в воздух яркие ракеты. Слышался веселый смех и бряцанье гитар.
Когда до Нового года осталось всего несколько минут, на площади появилось неприметное в общей массе трио. Молодые мужчина и женщина и маленький мальчик. Держа друг друга за руки, чтобы не потеряться, они энергично пробирались к центру, где, сверкая огнями, кружилась елка.
– Быстрее, Коля, быстрее, – торопила девушка. – До Нового года пять минут, еще шампанское открыть надо.
– Я делаю все от меня зависящее, Ирочка, – оправдывался Николай. – Сама видишь, это не так уж и легко.
Люди расступались неохотно. Никому не хотелось отдавать завоеванные позиции. Если бы не праздничное настроение, Николай с Ириной услышали бы в свой адрес немало нелестных выражений.
– Дядя Коля, возьми меня на руки, – попросил мальчик, устав от беготни и протискивания между сотен незнакомых ног.
– Без проблем, Сережа! Ап! – Николай подкинул его в воздух и посадил себе на плечи. – Так лучше?
– Да! – Мальчик радостно засмеялся.
– Вот и отлично, только держись крепче.
От гирлянд и висевших повсюду разноцветных ламп на площади было бы светло почти как днем, если бы не повсеместно щелкавшие петарды, от которых все вокруг заволокло дымом.
– Дядя Коля, а мы не взорвемся? – испуганно спросил Сережа, когда петарда хлопнула у них под ногами.
– Не бойся, – успокоил его Николай, – они не опасны, от них только шуму много.
– А если ее проглотить?
– Ой, вот этого делать не советую, – засмеялась Ирина. – А то у тебя будет не животик, а скворечник.
Сережа хотел спросить еще что-то, но его вопрос заглушили очередные хлопки.
– Наверное, все, – остановился Николай. – Ближе подойти не получится.
– Ну и ладно, – Ирина крепко прижалась к нему. – Отсюда тоже все видно. Открывай шампанское.
Место и в самом деле было вполне подходящее. Видны были и елка, и снежные фигуры Деда Мороза и Снегурочки, и ледяная башня с настоящими часами. Сережа был в восторге.
– Ира, сколько времени?! – закричал он что было сил.
– Двенадцать! – ответила ему сестра. – Новый год!
Стали бить часы на башне. По площади прокатился восторженный крик. Николай, стараясь не уронить Сережу, спешно наполнил шампанским стаканчики.
– Раз… два… три… – хором кричали люди.
Николай передал стаканчик Ирине и поставил бутылку под ноги.
– Семь… восемь… девять… – считали люди, не отрывая глаз от секундной стрелки часов, – десять… одиннадцать… двенадцать!
– Ур-ра!!! – взревела толпа. – Новый год!!!
Николай обнял Ирину свободной рукой и поцеловал в губы.
– С Новым годом, любимая! – прошептал он ей в ухо.
– С Новым годом, любимый! – ответила девушка.
Они отпили шампанское и поцеловались.
– С Новым годом, Сережка! – Николай отбросил стаканчик и поднял мальчика на вытянутых руках. – С Новым годом!
Сережа закатился переливчатым смехом.
Отметив праздник, люди понемногу стали расходиться. И вскоре на площади остались небольшие разрозненные группы.
– Ну что, еще раз за Новый год? – спросил Николай, наполнив стаканчики шампанским.
– Я не против, – поддержала Ирина.
Сережа без устали носился вокруг них, размахивая елочной веточкой.
– И я не против! – воскликнул он.
Николай с Ириной засмеялись.
– Давай выпьем за то, чтобы в этом году мы никогда не расставались, – предложила девушка. – Чтобы этот год принес нам только счастье, чтобы он был не скучным, но и не таким богатым на приключения, как этот.
– Да, событий этого года нам хватит на всю жизнь, – согласился Николай. – Хватит с нас злоключений. Не мешало бы хоть ненадолго успокоиться и подумать о себе.
– Совершенно верно, только для этого тебе придется забыть про свою работу.
72 
