73 
– Вы всегда интересуетесь грязным бельем? – небрежно спросил Груздев и тут же расхохотался. – Ах, да! Вы же милиционер! Вы делаете это по долгу службы, не так ли?
Мне пришлось благожелательно улыбнуться и кивнуть. По правде говоря, я и сам уже забыл, что ранее отрекомендовался перед Николаем Петровичем работником органов.
– Так-так… – протянул Груздев, критически разглядывая остатки пива в своей кружке. – Пожалуй, надо взять еще по одной, как вы думаете? Да вы совсем не пьете! Вы на службе! – Он хитро улыбнулся. – Служба дни и ночи, правильно?
– Да нет, сегодня у меня как раз выходной, – сказал я. – Просто я не большой любитель пива…
– Чепуха! Это прекрасное пиво! – категорически заявил Груздев. – Но вы совершенно правы – мы можем взять чего-нибудь покрепче и пойти ко мне.
Подобная перспектива меня не привлекала, тем более что он до сих пор ничего мне не сказал. Я решил ограничиться той кружкой пива, которой Николай Петрович так щедро угостил меня, и распрощаться с ним. Сделав приличный глоток, я сказал:
– Пожалуй, мне уже нужно бежать… Мы можем выпить с вами как-нибудь в другой раз…
– Другого раза может не быть! – гордо заявил Груздев. – Вы думаете, они мне простят? Каждую минуту я жду расправы. – Он важно кивнул и, отобрав у меня опустевшую наконец кружку, пошел за пивом, пообещав напоследок: – Сейчас я вам все расскажу!
По его самодовольному виду было не похоже, чтобы он боялся расправы, но, возможно, что это была просто пьяная эйфория. Я решил еще немного задержаться, в надежде, что мне удастся все-таки вытянуть из Груздева что-то новенькое.
После второй кружки мне слегка ударило в голову, а ничего существенного хирург так и не собирался сообщать. Вся его информация состояла из неопределенных угроз и не очень оправданного бахвальства.
– Надеюсь, вы уже подцепили этого комбинатора за жабры? – снисходительно бросил он мне в процессе разговора.
– Какого именно? – уточнил я.
– Дядюшку Миллера – кого же еще! – фыркнул Груздев. – Я такого могу о нем порассказать!
– Ну так расскажите! – предложил я. – Вы все ходите вокруг да около – как же я сумею взять его за жабры? Вы бы, Николай Петрович, поконкретнее.
Груздев многозначительно усмехнулся.
– Ишь ты, поконкретнее! – сказал он с иронией. – Может быть, у вас имеется отлаженная система защиты свидетелей? Нет? Вот то-то и оно! Вам бы лишь получить лишнюю звездочку, а у меня речь идет о жизни и смерти…
– Знаете, Николай Петрович, у меня складывается впечатление, что ни черта вы не знаете! А из клиники вас выгнали вовсе не за правду, а за банальное пьянство! Я бы вас тоже выгнал…
Николай Петрович посмотрел на меня весьма враждебно.
– Идите вы к черту! – пробормотал он. – Милиция всегда поражала меня своей тупостью. Ничего странного, что мы живем в таком преступном обществе.
– Ну вы не очень-то, – не слишком уверенно заметил я. – Насчет тупости… Ваше беспредметное бормотание тоже не свидетельствует об остром уме…
– Я должен быть осторожен, – мотнул головой Груздев. – И должен быть стопроцентно уверен в собственной безопасности… – Он оглянулся по сторонам. – Здесь говорить опасно. Пойдемте ко мне, и вы услышите такое!
– По-моему, вы просто хотите, чтобы я купил вам бутылку, – предположил я.
Николай Петрович негодующе уставился на меня и долго разглядывал, точно тяжелого и безнадежного больного, который осмелился вносить коррективы в лечение.
– Глупее этого я ничего не слышал! – заявил он наконец с глубочайшим презрением. – Если хотите знать, я могу выкупать вас в шампанском. У меня столько денег, что вам и не снилось! – И он действительно вытащил из кармана скомканный ворох бумажных денег разного достоинства.
Всю эту груду он с победоносным видом высыпал на столик и полез в карман за очередной порцией.
– Уберите, ради бога! – понизив голос, сказал я. – На нас начинают обращать внимание!
Груздев самодовольно усмехнулся и рассовал деньги по карманам.
– Вы получили хороший кусок за молчание? – поддразнил я его.
– Никто не заставит меня молчать! – важно заявил Груздев. – Если я сам этого не захочу!
– Ну слава богу! – сказал я. – Значит, я готов вас выслушать.
– Зато я теперь не уверен, что готов что-то рассказать, – мстительно заявил Груздев. – А мне есть чем вас заинтересовать! Они все у меня на крючке – надутый Миллер, выскочка Маслов… да и эта красотка…
73 
