55 
Холодная вода привела его в чувство и придала сил. Почистив зубы и побрившись, он обнаружил двух женщин мило беседующими на кухне. Идиллия!
– Лиза мне рассказывала о вашей работе, – с комично-серьезным видом проговорила Юля.
– Прекрасно, – Китаец недовольно покосился на бурлившее в кастрюле кушанье. – А это что?
– Тушеные овощи, – спокойно ответила Юля.
– Можно тебя на минутку? – обратился он к ней.
От него не укрылся неодобрительный взгляд, которым Лиза ерзала по бежевой вельветовой рубашке, болтавшейся на узких Юлиных плечах. И это несмотря на кажущуюся благожелательность и готовность к мирному диалогу! «Притворяется, наверное», – мелькнуло в голове у Китайца.
Они прошли с Юлей в спальню.
– Где ты это взяла? – дотронулся он до воротничка рубашки.
– На стуле, – насмешливо сказала Юля. – А что? Я зашла в спальню, вижу, ты еще спишь. Халат мог понадобиться тебе самому, поэтому я остановилась на рубашке, – разыгрывая серьезность, доложила Юля.
Она едва сдерживала смех.
– Да, тебя это, конечно, все забавляет…
– А ты трепещешь перед этой девчонкой! – показала коготки Юля. – Если бы не она, ты бы и не заметил, в чем я!
– Тонкий анализ.
– Когда ты спишь, ты выглядишь намного лучше, – со снисходительной иронией улыбнулась Юля.
– Спасибо за комплимент, – растянул Китаец губы в вымученной улыбке.
– Я любовалась тобой, – продолжала Юля.
– Как трогательно! – Китаец сделал движение, как будто смахивает слезу.
Он вспомнил, что проснулся, когда услышал легкие Юлины шаги, но глаз открывать не стал. Потом этот несносный звон посуды на кухне… Но котелок, вымытый до этого Лизой, немного потерял после того, как его еще раз помыла Юля.
– И не забудь, – оттолкнула его Юля, – я – твоя клиентка!
Она вышла из комнаты и, покопавшись в сумке, которую оставила в прихожей, вернулась на кухню. Китаец проследовал тем же маршрутом.
– Вот, – с каменным лицом Юля положила на стол перед недоумевающей Лизой несколько стодолларовых купюр. – Здесь тысяча. В качестве аванса. Элла Юрьевна заплатит за себя отдельно.
Китаец принял театральную эстафету. Он кашлянул для солидности и, бросив страшно серьезный взгляд на Юлю, а потом на Лизу, сказал:
– Что ж, думаю, для начала этого достаточно. Будет чем расплатиться с Мамусей.
Лиза растерянно уставилась на него. Он снисходительно, с легким укором улыбнулся. Вот, мол, а ты думала! В этот момент в прихожей звякнул звонок. Обе девушки вопросительно посмотрели на Китайца. Он неопределенно пожал плечами и пошел открывать.
На пороге стоял среднего роста чернявый парень цыганского типа. У него было вытянутое, заостренное книзу лицо с большим носом и тонкой полоской усиков. Темные глаза смотрели сквозь Китайца с пустым безразличием. С минуту Китаец молча глядел на него и уже собирался закрыть дверь, как парень ожил.
– Ты – Танин? – негромко спросил он, продолжая смотреть сквозь Китайца.
– Допустим. А ты кто?
– Я – посыльный.
Руки парня были засунуты в карманы куртки, и это насторожило Китайца. Он опустил руки и расслабился.
– Мне нужно тебе кое-что передать, – продолжил парень, вынимая из кармана правую руку.
Китаец, шагнув через порог, перехватил ее.
– Что у тебя там?
– Ничего, – парень попытался вырваться, но Китаец, продолжая держать его руку в кармане, втолкнул его в прихожую и прижал лицом к стене.
Потом вынул руку парня, которая оказалась пустой. Свободной рукой похлопал по карману и достал оттуда нож с выкидным лезвием. Опустив нож в карман халата, он быстро обыскал парня и, не обнаружив больше ничего опасного, развернул его к себе лицом.
– Ну, – невозмутимо произнес Китаец, – теперь я тебя слушаю. Если ты не передумал, конечно.
– Не передумал, – парень нагло улыбнулся. – Тебе велено передать, чтобы ты был поосторожнее.
– Это кто же такой заботливый? – Китаец пристально посмотрел на цыгана.
Парень в ответ только растянул в улыбке рот. «Похоже, обкурился, – подумал Китаец, – или дряни наглотался».
– Ладно, – сказал он. – Это все?
– Все, – парень кивнул.
– Тогда проваливай. – Китаец развернул его за плечи и подтолкнул к двери.
Словно сомнамбула, цыган вышел на лестничную площадку и начал спускаться вниз. Он даже не вспомнил о ноже, который Китаец вынул у него из кармана. Проследив, как парень спустился на один пролет, Танин вошел в квартиру и захлопнул за собой дверь.
55 
