38 
Аланнис коснулась его руки, и он оторвался от своих мыслей.
– Терон, все закончилось, – прошептала она.
Он бросил быстрый взгляд на сцену и увидел опущенный занавес. Неужели он пропустил финальные овации? Еще один легкий толчок локтем, адресованный ему Аланнис, поднял его на ноги. Терон предложил ей свою руку, и они вышли из ложи, София и два телохранителя последовали за ними.
– Тебе понравилось представление? – спросил он, когда они направились к ожидавшему их лимузину.
– Все было замечательно, – восторженно произнесла Аланнис. – Я так люблю оперу. Одно время…
Она опустила голову, но он успел заметить яркий румянец на ее щеках.
– И что же за время было? – приободрил он.
– О, было время, когда я хотела стать оперной певицей, – ответила она застенчиво.
– И почему ты не осуществила мечту?
Она улыбнулась и покачала головой.
– Я не настолько способная. Кроме того и отец не допустил бы этого. Он считает, что это вульгарная профессия.
Терон поднял бровь.
– Я не думал, что такой талант можно считать вульгарным.
– О, он думает, что любой род деятельности, который приводит на сцену, не подходит для молодой девушки. Он бы предпочел, чтобы я удачно вышла замуж и подарила ему внуков.
Что-то мелькнуло в ее глазах, прежде чем смениться безмятежностью.
– А чего хочешь ты? – спросил Терон с любопытством.
– Я люблю детей, – только и ответила она, поворачиваясь к матери.
Терон проводил их к машине и устроился сам, после чего они отправились к отелю. С неудовольствием он заметил, что ладони от нервозности стали влажными. А ведь он так гордился своим самообладанием и спокойствием. Происходящее ни в коей мере не должно было заставить его волноваться. Он распланировал свое будущее, и все идет именно так, как он задумал.
Напомнив себе об этом, Терон расслабился. Он нащупал кольцо в кармане, и, убедившись, что оно на месте, вытащил руку.
Пробок на дороге не было, и через полчаса они прибыли в отель. Аланнис зевнула, когда Терон помогал ей выйти из автомобиля.
Он улыбнулся и взял ее за руку.
– Я надеюсь, ты не слишком устала для вечеринки?
– Какой вечеринки? – спросила она удивленно.
София улыбнулась и взяла Аланнис под руку.
– Он организовал прием в твою честь, дорогая. Это особенный вечер.
Она подмигнула Терону за спиной Аланнис, и он почувствовал, что его беспокойство вернулось.
– Прием для меня? Это звучит так заманчиво, – сказала Аланнис, ее глаза сверкали от восторга.
Она обладала неброской красотой. Но почему-то, когда он посмотрел на нее, у него перед глазами стоял образ другой.
Терон отвернулся и стиснул зубы, когда они шли через вестибюль в сторону зала. Стоило им только войти, как заиграл оркестр и с потолка посыпалось конфетти.
Аланнис посмотрела вверх и ее глаза зажглись от восхищения. Она подняла руки, чтобы поймать кружившиеся, как неоновый снег, бумажные кружочки.
– О, Терон, это восхитительно, – прошептала она.
Он подтолкнул ее вперед, его сердцебиение учащалось с каждым шагом. По мере приближения к центру зала его рука скользнула в карман. Он слегка поцарапал пальцы об острый уголок, пока пытался открыть в кармане бархатную коробочку.
Будет ли она так же взволнована, когда он попросит ее стать его женой? А он? Или он собирается сделать самую большую ошибку в своей жизни?
– Аланнис… – начал он, проклиная факт, что его голос настолько дрожал.
Она повернулась и посмотрела на него сияющими глазами и с улыбкой на губах, которые у него не было никакого желания целовать.
– Да, Терон?
Изабелла подалась вперед на своем сиденье, напряженно вглядываясь в лобовое стекло.
– Что за задержка? – спросила она в отчаянии. – Почему мы не движемся?
Маркус взял ее за плечо.
– Тут авария, Белла. Успокойся, расслабься. Мы доберемся туда. Он не станет делать предложение сразу же, как только начнется прием.
Она смотрела в окно на застывшие намертво автомобили. Им ни за что не выбраться отсюда вовремя.
В порыве отчаяния, она потянулась к ручке и распахнула дверь.
– Белла, что ты делаешь? Возвращайся в машину. Ты не можешь бегать по улицам Нью-Йорка, – воскликнул Маркус, когда она вылезла из автомобиля.
Она повернулась и, наклонившись, заглянула в машину:
– Я должна идти, Маркус. Нам ни за что не успеть вовремя, и ты это знаешь. Мне нужно туда попасть, прежде чем он сделает предложение. Я не могу…
38 
