2 
- Люди и без того знают своего героя, - поморщился Дамиан. - Имеющаяся у них информация привычна и чрезвычайно интересна. Давай не будем усложнять им картину.
- Усложнять не будем. Картину пора менять. - На сей раз мой тон стал предельно серьёзным. - Брось, Дамиан, про старые слухи все уже забыли. Того жреца, что бесконечно трепал твоё имя в храме, по счастью, давно уже сместили с должности. А Учитель Антоний - вполне умный и адекватный человек. Что касается остальных слухов, так тебя давно уже оправдали, и люди, сколько бы им ни нравилось болтать, прекрасно об этом знают.
- Ты забыла про колдовство.
Дамиан со вкусом потянулся. Наша маленькая перепалка позволила ему отдохнуть от работы, что в принципе его радовало. Вот только идти в город на церемонию он и правда решительно не собирался. Я недовольно прикусила губу.
- Дамиан, люди должны знать, что ты для них сделал.
- Ника, мне ни холодно, ни жарко от того, знают они об этом или нет.
Он не пытался меня переспорить. Он действительно так думал. А я, вот беда, была не согласна.
- Ну, что тебе стоит пойти и поприсутствовать на торжестве пять-десять минут?
Дамиан пожал плечами.
- В общем-то ничего. Но что ты хочешь, чтобы я там делал? Стоял посреди площади рядом с настоятелем монастыря святого Веллира, как истукан?
- Почему как истукан? Ты мог бы толкнуть речь, - предложила я. - Не надо так морщиться! Коротенькую! Что-нибудь в духе "Я счастлив, что этот госпиталь, в строительство которого я вбухал кучу денег, послужит на благо отечества". И всё. Аплодисменты обеспечены, почёт тоже.
- Вот сама пойди и толкни там речь, если тебе так это нравится.
- Я бы произнесла речь с удовольствием, - соврала я. Легко давать заверения, когда точно знаешь, что проверки не потребуется. - Но дело в том, что ко мне строительство госпиталя не имеет никакого отношения. А к тебе - имеет. Ну, ладно, если так не хочешь, не читай никакую речь, но хоть поприсутствуй там совсем немного.
Дамиан вытянул руки и усадил меня к себе на колени.
- Всё равно не убедила, - с усмешкой констатировал он.
Вот ведь упрямый! Ладно, придётся подойти с другой стороны.
- Ты в курсе, что на церемонии открытия собирается присутствовать твоя мать?
- Что?! - Судя по полезшим на лоб глазам, Дамиан был не в курсе. - Почему ты так решила?
- Ты ещё не читал утреннюю почту? - предположила я.
Дамиан тревожно нахмурился.
- Не всю, - медленно подтвердил он.
- Там было письмо от твоей матери.
Я встала с его колен, склонилась над столом и, отыскав стопку доставленных сегодня писем, извлекла нужный конверт.
- Вот, - я протянула письмо Дамиану, - она уведомляет тебя о том, что непременно посетит сегодняшнее торжество.
Муж плотно сжал губы и устремил на меня чрезвычайно мрачный взгляд.
- Если это была попытка уговорить меня туда пойти, то она с треском провалилась.
- А ты не боишься, что в твоё отсутствие леди Камилла возьмёт инициативу в свои руки? Например, надумает выступить с речью вместо своего сына?
Дамиан сжал губы ещё сильнее. Затем быстро проглядел текст письма.
- Ты права, - через силу произнёс он затем. - От неё вполне можно ожидать чего-нибудь подобного. Придётся пойти туда и это проконтролировать.
Сам того не замечая, Дамиан с силой сжал в кулаке письмо, заставив захрустеть, сминаясь, надушенную розоватую бумагу с вензелем. Я осторожно вытащила листок из его руки, положила на стол и снова села Дамиану на колени.
- Не надо так сильно тревожиться, - сказала я ему на ухо. - Мы справимся.
Он усмехнулся.
- Ни секунды в этом не сомневаюсь.
- Как ты хочешь ехать? Верхом или в карете?
- Верхом, если ты не против. Не хочу разводить торжественность.
- Ладно, - улыбнулась я, вставая. - Мне надо переодеться. Увидимся через двадцать минут у лестницы, хорошо?
- Я распоряжусь насчёт лошадей, - сказал Дамиан, кивая.
Он задержался в кабинете, вне всяких сомнений, для того, чтобы разложить по местам те бумаги, с которыми работал, когда я вошла, прервав размеренное течение его дня.
Я же поспешила переодеться: в моём нынешнем платье верхом было не поездить.
2 
