79 
От ужаса она не смогла даже вскрикнуть – настолько то, что она увидела, было страшно. На какое-то мгновение Ларе показалось, что между двумя мирами – настоящим и потусторонним – стерлись грани или распахнулись двери. Иначе как можно было объяснить появление этого ужасного существа, словно восставшего из могилы. Лариса, вытаращив глаза и молча хватая ртом воздух, смотрела, как на нее, глухо бормоча и воя, надвигается Смерть.
Так она и подумала, что это – Смерть. Без обязательной косы и балахона, как принято изображать ее на картинках, но в реальности еще страшней. Желтая морщинистая кожа обтягивала высохшее, больше напоминающее череп лицо с ввалившимся беззубым ртом. Из-под сбившегося набок полуистлевшего платка торчали пегие космы, в маленьких глазках застыло безумие. Протягивая к Ларисе высохшие руки с когтистыми пальцами, существо что-то с ненавистью бормотало и глухо, с всхлипываниями стонало. «Если это и есть она, о которой мне во снах говорила бабушка, то лучше пятьдесят раз умереть, чем один раз с ней встретиться…» И уже чуть придя в себя, Лариса поняла, что существо – не кто иной, как древняя старуха. Девушка проворно вскочила на ноги и, задев плечом старуху, спотыкаясь и чуть не падая, бросилась прочь.
Выскочив за территорию кладбища, она еще какое-то время бежала, боясь, что ужасное создание погонится за ней. Теперь, когда первый страх прошел, Лариса поняла, что напугавшая ее старуха вовсе не была Смертью или восставшим из могилы мертвецом, а, видимо, жительницей одной из соседних деревень. Но даже когда она осознала это, страх не прошел. Только при одном воспоминании о встрече на кладбище перехватывало дыхание. Лариса даже не заметила, как добралась до нужного дома. Обратная дорога показалась ей чуть ли не втрое короче.
– Ты бежала, что ль? – встретила ее во дворе приветливая баба Валя, и Лариса от радости чуть не бросилась ей на шею: слава богу, добралась!
– Угу. Торопилась.
– Торопилась… – недовольно проворчала старушка, подозрительно на нее косясь. – Разгорячилась, как бы не простыла на холоде. Марш в дом! Парень твой проснулся и с ума без тебя сходит. Ругался на меня, зачем я тебя одну отпустила. А как я могла тебе перечить?
Баба Валя была обижена.
– Чуть уж было не отправился тебя искать! Да я еле отговорила. Нога-то у него больная, куда ему идти в такую даль, по избе-то еле передвигается… Ох, беда с вами. Он уж тебе на телефон звонил, да ты его не взяла с собой, на столе забыла. На энтот телефон, как его…
– Мобильный, – машинально ответила Лариса, направляясь к крыльцу.
А баба Валя за ее спиной обрадованно воскликнула:
– Ну да, мобильный!
Вадим был рассержен не на шутку, таким Лариса его еще не видела. Едва девушка зашла в дом, как он тут же набросился на нее с упреками:
– Лариска, совсем у тебя мозгов, что ли, нет? А я-то считал тебя умной! Куда одна отправилась?! Русским языком и мной, и Ингой было сказано: одной – никуда, быть осторожной! Или тебе приключений мало?!
– Прости, – виновато улыбнулась она, присаживаясь рядом с ним на постель.
– «Прости»! – возмущенно фыркнул Вадим и отвернулся. – Я чуть с ума не сошел! На бабу Валю наехал за то, что она тебя отпустила. Ты хоть бы телефон взяла! Далось тебе это кладбище!
Лариса обняла парня и примирительно потерлась щекой о его плечо.
– Вадька, я тебя так люблю…
– Ни черта ты меня не любишь! – Он все еще никак не мог остыть. – И не подлизывайся ко мне!
– Во-во, поругай ее! – В избу вошла баба Валя и, усмехаясь, покачала головой. – Впрочем, чего уж теперь, главное, жива и невредима вернулась.
– Как твоя нога? – Лариса, перехватив смеющийся взгляд бабы Вали, попыталась сменить тему.
– Нормально, – сердито буркнул Вадим.
– Да где ж нормально? – нахмурившись, встряла старушка. – Ходить-то с трудом можешь. Лежать сегодня будешь! Ноге покой нужен.
– Я не могу лежать! – тут же воспротивился Вадим. – Нам ехать надо.
– Куда ехать? Куда ехать-то?! – Баба Валя, подбоченясь, с азартом ринулась в «бой». – Кто тебя с такой ногой отпустит?! Ехать ему…
– Нам действительно надо, – робко возразила Лара.
И баба Валя снова обиделась:
– Ну и езжайте! Как птахи непоседливые – туды-сюды. Вся молодежь одинаковая – торопится куда-то, торопится…
– Баб Валь, – принялся ласково уговаривать старушку Вадим. – Нам к вечеру в Москве надо быть. Завтра понедельник, день рабочий. С работы мы не отпрашивались…
79 
