8 
— Они ещё и застоялись, — вздохнул Ас. — Может, давай сейчас их хоть ненадолго выпустим? Пусть поносятся… А сами на сеновале посидим.
Я согласно кивнула. Вопросов накопилось столько, что они и на языке вертелись, и чуть ли не из ушей ползли.
Выгнав лошадей в загон, устроились рядом на сене.
— Ас, я вчера тебя подвела. Прости меня…
— Ты о том, что было? Ты не виновата… я сам.
— А что было-то? Я так и не поняла толком.
— А что тебе Шон сказал, расскажешь?
— А тебе?
— Я первый спросил.
— Ладно… — неохотно протянула я. — Отругал. Объяснил, что в тебе сильна эльфийская кровь. И велел не трогать больше сгиб шеи, мочки ушей и поясницу. Как-то он выразился насчёт нервных окончаний… — Я смущённо замолчала.
— Меня тоже кретином обозвал. Сказал, что смотреть надо не в прошлое, а в будущее. И что если я так ещё разок расслаблюсь и потеряю дракона, то вместе с ним потеряю тебя.
Я сама сжала его руку:
— Не потеряешь. Я всегда буду рядом…
— Мне надо не рядом, Тими. Я хочу вместе. — Запрокинул лицо вверх. — Знаешь, вчера — это была сказка. Ты в первый раз обнимала меня сама, прижималась, а потом одним касанием сумела сделать так, что меня просто унесло. Сначала затылок как горячей водой облили, а затем вдоль позвоночника прошла не волна — а словно молнией прострелило — сильно, остро, мгновенно… И запах твоих волос, руки, губы, стук сердца рядом, дыхание… Тими, ты такое невероятное чудо! Я виноват, конечно, совсем контроль потерял… но зато теперь есть что вспомнить. И я знаю, чего жду.
Договорив, обнял меня левой рукой за плечи, правой приподнял подбородок, заглянул в глаза. Через секунду я сама обнимала его за шею и мы упоённо целовались…
— Я тебя люблю, Тими. А ты любишь меня?
— Ас! Ты сегодня уже раз десять спрашивал!
— Только десять? Так любишь?
Неужели он прав, и я влюбилась? Почему мне так нравится его настойчивость и так сладки его поцелуи? Пусть нам придётся ждать ещё целых пять лет — это не важно и не страшно.
— Я тоже так думаю, — кивнул слушающий мои мысли Ас. — Ты не против, если при следующем визите в Ларран мы скажем о помолвке леди Астер?
— Зачем? — удивилась я. — Согласно Хартии, это наше с тобой личное дело.
— Чтобы она передала дочери, что я уже связан. Тогда я изначально буду всего лишь другом, а ты не станешь понапрасну беспокоиться.
Я, взволнованно засопев, уткнулась ему в подмышку. Было неудобно и жутко приятно. Он сам отказывался от шанса завоевать кронпринцессу Брианн, от прекрасной девушки и высшей власти в стране — ради меня. Неужели я того стою?
— Стоишь, маленькая моя лесная птичка…
— Ас, а к Шону ты больше не ревнуешь?
— Не больше, чем к лорду Лину, — не совсем понятно ответил Ас.
М-да, похоже, тут пока не всё гладко… переведём-ка тему:
— А что с принцессой Ринон, ты понял?
— Не совсем. Щит для девяти лет у неё отличный. Лучше наших. Я совершенно случайно сумел поймать мысль, что она очень не хочет встречаться с кем-то из гостей. Но это не страх, скорее смущение.
Ох. Неужели у непуганых это начинается уже в девять лет? И теперь я тоже — часть этой вселенской путаницы?
А жила ведь спокойно до встречи с этим чернявым интриганом…
Интриган хмыкнул и обнял меня крепче.
Пока загнали в денники лошадей, пока прибежали домой, пока переодевались — чуть не опоздали на ужин. Но, может, и к лучшему, что трапезная уже почти опустела — расспросов ещё и Кирана с Ливом я бы не выдержала. Достаточно того, что Бри смотрела на меня с нездоровым предвкушением, словно выпотрошить собиралась.
Проглотив картошку с бараниной, потянула Аса в главный корпус — надо же повидаться с Тин? Сестра нам обрадовалась, выставила на стол чашки и выдала по большому куску пирога с малиной. Пока пили тайру, [4'рассказали по порядку, что случилось за эти два дня. И про бал, и про лжегерцога, и как чуть не погибли в подземелье, и про Галарэн, и о том, как Императрица Астер обошлась с бывшим опекуном Аскани. Тут Тин внимательно посмотрела на Аса и произнесла странную вещь:
— Злой этот лорд Бартоломе человек. Аскани, ты, может, сейчас и колеблешься… но когда его соберутся казнить, съезди и посмотри на всё своими глазами. Если хочешь, я с тобой съезжу. Тогда сможешь поставить точку и жить дальше.
— Леди Тирнари, спасибо. Приму и совет, и помощь.
8 
