25 
— Мег!
Она отставила банку.
— Люс! Милая, ты в порядке?
Прошло почти две недели с побега Люси. Тогда они говорили в последний раз.
— Не волнуйся, все хорошо.
— Почему ты шепчешь?
— Потому что… — Пауза. — Как по-твоему, я… буду… настоящей… потаскушкой, если пересплю с другим парнем? Прямо сейчас?
Мег выпрямилась.
— Не знаю. Может быть.
— Я так и думала.
— Тебе он нравится?
— Вроде как… Он не Тед Бодин, но…
— Тогда ты определенно должна с ним переспать! — вырвалось у Мег с большей злобой, чем она предполагала. Но Люси ничего не заметила.
— Я хочу, но…
— Будь потаскушкой, Люси. Иногда это полезно.
— Полагаю, если бы я действительно хотела, чтобы меня отговорили, позвонила бы кому-то еще.
— В таком случае мое мнение тебе известно.
— И ты права.
Мег услышала, как смолк шум воды.
— Мне пора, — поспешно пробормотала Люси. — Позвоню, когда смогу. И я тебя люблю.
Она отключилась.
Судя по голосу, Люси одновременно устала и взбудоражена.
Приканчивая суп, Мег думала о подруге. Может, в конце концов, все образуется? По крайней мере для Люси.
Мег со вздохом вымыла миску и выстирала грязную одежду моющим средством для посуды, которое нашла под лестницей среди комочков мышиного помета. Придется каждое утро уничтожать все следы своего пребывания здесь, складывать вещи и хранить в багажнике, на случай если Тед сюда заглянет. Но пока у нее есть еда, вода и убежище. Она только что выиграла немного времени…
Следующие несколько недель были худшими в ее жизни. Арлис превращала ее существование в ад. Мег мечтала вернуться в Лос-Анджелес, но даже если ей это удастся, жить просто негде. Только не с родителями, чьи речи о суровой любви запечатлелись в ее мозгу. И у друзей тоже нельзя. У всех семьи. Можно приехать и остаться на ночь, но не более того.
Когда Берди неохотно известила ее, что долг отработан, Мег не ощутила ничего, кроме отчаяния. Она не могла уволиться, пока не найдет другой источник дохода. И не может переехать, поскольку ее единственным бесплатным убежищем стала церковь Люси. Нужно найти другую работу, причем в Уайнете. Предпочтительно такую, на которой дают чаевые.
Она попробовала наняться официанткой в «Раустэбаут», местный ресторанчик.
— Это вы сорвали свадьбу Теда и пытались надуть Берди! С чего это мне вас нанимать?!
В следующие несколько дней она наведывалась в каждый бар и ресторан города. Но никому не требовались люди. По крайней мере не требовалась она. Еда в кладовке закончилась, она покупала бензин по три галлона, а скоро понадобятся тампаксы. Нужны наличные, и как можно скорее.
Вынув очередную омерзительную, забитую волосами затычку из столь же омерзительно грязной ванны, она вспомнила о том, сколько раз забывала дать на чай горничным, убиравшим за ней гостиничные номера. Пока что ее чаевые равнялись жалким двадцати восьми долларам. Могло быть и больше, но у Арлис была поистине сверхъестественная способность определять наиболее щедрых гостей и первой являться в опустевшие номера. Предстоящий уик-энд обещал быть прибыльным, если Мег найдет способ ее перехитрить.
Кении Тревелер, бывший шафер Теда, устраивал игру в гольф для своих друзей, которые должны были слететься в город со всех концов страны и остановиться в гостинице. Мег презрительно относилась к этому виду спорта, поскольку он истощал природные ресурсы, но почитатели гольфа платили денежки. И весь четверг она только и думала о том, каким образом получить некоторую пользу и прибыль.
К вечеру у нее сложился план. Конечно, он включал расходы, которые она не могла себе позволить, но пришлось остановиться у бакалеи и вложить двадцать долларов из ее жалкого запаса в свое будущее.
На следующий день она дождалась, пока игроки в гольф потянутся в гостиницу после пятничной игры. Стоило Арлис отвернуться, как Мег, взяв стопку полотенец, принялась стучаться в двери номеров.
— Добрый день, мистер Сэмюеле, — приветствовала она, нацепив на лицо приветливую улыбочку. — Наверное, вам понадобятся лишние полотенца. На улице такая жара!
Она положила на полотенца шоколадный батончик.
— Надеюсь, игра прошла хорошо, а если нет — это вам, подсластить неудачу. От меня.
25 
