9 
Камерный ансамбль закончил прелюдию, трубы возвестили о выходе процессии. Две младшие сестры Люси стояли впереди. За ними — Мег и восемнадцатилетняя Трейси, старшая подружка невесты. На всех были простые платья из шелкового крепа цвета шампанского, дополненные серьгами из дымчатого топаза, подарком Люси.
Тринадцатилетняя Холли зашагала по проходу, а когда добралась до середины, ее примеру последовала Шарлотта. Мег снова обернулась и улыбнулась Люси, которая решила войти в церковь сама и встретить родителей на полпути, как символ того, каким образом они вошли в ее жизнь.
Мег встала перед Трейси, готовясь шествовать по проходу, но услышала шорох. Кто-то схватил ее за руку.
— Мне нужно поговорить с Тедом. Прямо сейчас! — паническим шепотом объявила Люси.
Трейси, чьи белокурые волосы были уложены сложным узлом, сдавленно охнула.
— Люси, что ты делаешь?!
Но Люси проигнорировала сестру:
— Приведи его, Мег!
Мег поежилась. Это было слишком. Даже для нее.
— Не считаешь, что должна была это сделать пару часов назад?
— Ты была права. Во всем. Ты была совершенно права. Даже сквозь многослойный тюль фаты лицо Люси выглядело бледным и измученным.
— Помоги мне. Пожалуйста!
— Не понимаю! — набросилась Трейси на Мег. — Что ты ей наговорила?
Не дожидаясь ответа, она вцепилась в руку сестры.
— Люс, у тебя приступ паники. Все будет в порядке.
— Нет. Мне нужно поговорить с Тедом.
— Сейчас? Но это невозможно!
Люси должна поговорить с женихом. Пусть Трейси этого не понимает. В отличие от Мег.
Сжав букет миниатюрных калл, Мег быстренько вымучила улыбку и ступила на белоснежную дорожку.
Горизонтальный проход отделял переднюю часть церкви от задней. Бывший президент Соединенных Штатов и ее муж, с повлажневшими глазами, изнемогали от гордости в ожидании торжественного момента. Тед Бодин стоял у алтаря вместе с шафером и тремя дружками. Лучик света падал прямо ему на голову, щедро даря… что бы вы думали? — нимб, разумеется!
Прошлым вечером на репетиции Мег вежливо упрекнули, попросив не бежать по проходу. Пришлось забыть о привычной размашистой походке и семенить, подобно младенцу. Что она наделала?
Гости поспешно оборачивались, предвкушая появление невесты.
Мег слишком быстро добралась до алтаря и, вместо того чтобы занять место рядом с Шарлоттой, остановилась перед Тедом.
Он вопросительно уставился на нее. Она сфокусировала взгляд на его лбу, чтобы не встречаться с тигриными глазами, от которых становилось не по себе.
— Люси хотела поговорить с тобой, — прошептала она.
Он склонил голову набок, словно усваивая информацию. Другой человек на его месте стал бы задавать вопросы. Только не Тед Бодин. Его недоумение сменилось тревогой. Решительно и без тени смущения он направился по проходу.
Президент и ее муж переглянулись и немедленно устремились за ним. Гости стали перешептываться. Мать жениха поднялась с места. За ней поднялся его отец. Мег не могла позволить Люси справляться со всем этим в одиночку, поэтому поспешила обратно. С каждым шагом дурные предчувствия росли.
Добежав до притвора, она увидела поверх плеча Теда кружевную пену вуали Люси. Родители невесты стояли тут же. У дверей дежурила пара агентов Секретной службы. Родители жениха появились как раз в тот момент, когда Тед утащил Люси в сторону и повел к маленькой боковой двери. Люси повернулась, выискивая глазами кого-то. Нашла Мег, и даже сквозь водопад тюля ее мольба была понятна: «Помоги мне».
Мег ринулась к ней, но воспитанный и сдержанный Тед Бодин пригвоздил ее взглядом, таким же зловещим, как взгляд отца в фильмах про знаменитого сыщика, Ищейку Кэлибера.
Люси покачала головой, и Мег каким-то образом поняла, что подруга не желает ее присутствия при разговоре с Тедом. И просит ее разобраться с хаосом в церкви. Можно подумать, Мег имела хоть какое-то представление о том, что со всем этим делать!
Едва за женихом и невестой закрылась дверь, муж бывшего президента Соединенных Штатов накинулся на Мег:
— Послушай, что происходит? Трейси сказана, что ты все знаешь.
Мег покрепче перехватила букет подружки. Почему Люси нужно было так долго ждать, чтобы вновь открыть в себе сердце мятежницы?
— Э-э-э… Люси нужно поговорить с Тедом.
9 
