12 
– Почти как ночное небо на Земле. Джесс не обратил внимания на его слова.
– Я знаю, ты считаешь меня виноватым в случившемся.
– Нет, вовсе нет!
Майк посмотрел на него и увидел, как глубоко залегли морщинки возле глаз. Джесс вдруг показался ему старым и усталым.
– Если бы я не включил главный...
– Все произошло очень быстро, Джесс. Мы думали, что ты их отключишь. Я хочу сказать, черт... мы тебя обходили, что ты еще мог сделать?
– Я не знаю, что случилось. В какое-то мгновение вы были от меня сбоку, а в следующее – уже оказались позади моего сопла. Порядок работы цилиндров...
– Забудь об этом, Джесс!
– Забыть о чем? – за их столик присел плосколицый стальной робот.
– Спидбол? – спросил Майк.
– Более или менее, – он поднял левую руку и помахал ею.
– Смазал ее или как? – спросил Джесс.
– Чувствую себя отлично, – стальная голова повернулась к Майку. – Мне очень жаль Тайлу. Майк кивнул.
– Если я могу что-нибудь для нее сделать...
– Можешь навестить ее?
Джесс сказал:
– Меня пугает вид контейнера.
– Я уверен, что это будет много значить для нее... ну, понимаешь, герой гонок, и вообще...
– Конечно, – сказал Спидбол. – Я свяжусь с ней.
– Спасибо. Джесс произнес:
– На твоем месте я бы его так близко к ней не подпускал.
– А мне-то что? – спросил Майк.
– Да что уж там, Майк, мы-то знаем. Ты ее терпеть не можешь.
– Она просто пилот и все...
– Посмотри-ка! – воскликнул Джесс. – Он краснеет! Спидбол протянул руку и хлопнул Джесса по макушке.
– Я помню время, когда и ты краснел.
– Он все выдумывает, – отговорился Джесс. Спидбол продолжал:
– Как бы там ни было, Майк, трасса теперь открыта перед тобой.
– Я не хотел добиться этого такой ценой.
– Никто не хочет, но надо брать то, что идет в руки. Когда какой-нибудь парень пытается обойти тебя сбоку, включай главный двигатель. Помочь этому человеку ты не сможешь, не сможешь и заставить его лететь назад. Тебе остается только надеяться, что у него где-нибудь припрятан полный набор мозговых записей, вот как у меня, например.
Майк подумал: «Для начала надо заработать кучу денег, чтобы позволить себе мозговые записи». Вслух же сказал:
– Хочешь сказать, что надо продолжать летать, словно ничего не замечаешь? Спидбол кивнул.
– Пошли цветы, выплати свою страховку и возвращайся на кокпит.
Пусть мертвые хоронят своих мертвецов.
– Это слишком сурово, – заметил Джесс. Спидбол повернул к нему голову:
– Что-то я не помню тебя на моих похоронах. Джесс отвернулся, проворчав:
– Помнится, мне нужно было установить новый топливный насос. Я, наверное, обкатывал корабль на полигоне. Спидбол посмотрел на Майка.
– А ведь мы были друзьями.
– Нет, нет, – сказал Джесс. – Это было двадцать лет назад. Я был просто мальчишкой, а ты... ну, ты был Спидбол Рэйбо. Кажется, однажды ты сказал мне «привет» на спонсорской вечеринке.
– А что собственно случилось с твоим кораблем? – спросил Майк Спидбола. – Я знаю, что его вынесло за высокий борт и все такое, но почему? Мне так и не удалось узнать, что произошло на самом деле.
– И никогда не удастся, – сказал Джесс. – Во всяком случае, не от него. Его там не было. Спидбол кивнул своей стальной головой.
– Верно. Моя последняя мозговая запись была сделана за неделю до аварии. Но я читал репортажи в «Питсайд Ньюс», – Там одна брехня, – усмехнулся Джесс. – Это все знают.
– Загадочная история! – сказал Майк.
– Небылицы, – буркнул Джесс.
– Майк?
Он обернулся и увидел, что на него смотрит молодая женщина с короткими черными волосами.
– Вы Майк Мюррей?
– Пожалуй, да.
Майк вопросительно посмотрел на Джесса.
– Не дадите ли мне автограф? – спросила девушка.
– Я?
– Да, пожалуйста. Джесс сказал:
– Давай, поставь ей закорючку. Послушай, детка, а я тоже знаменитый.
Она даже не взглянула на него.
– Что ж, значит, не настолько знаменитый, – вздохнул он. Майк расписался на ее салфетке.
– Вы уверены, что хотели именно этого?
– Да, да. Я коллекционирую всех начинающих стажеров.
– А как именно вы их используете? – спросил Джесс. Майк вспыхнул, но скрыл смущение.
– С днем рождения, – сказала девушка. – Я знаю, что вы когда-нибудь станете одним из лучших пилотов.
12 
