очень нудно 
195 
Дженнсен неслась по широкому коридору, по обеим сторо–нам которого располагались ниши, в которых стояли изыскан–ные скульптуры. Открыв огромные позолоченные двери, девуш–ка ворвалась в просторный зал. Двери с грохотом захлопнулись, в соседней комнате отозвалось эхо. Размер и великолепие зала заставили Дженнсен на мгновение забыть обо всем. Огромный куполообразный потолок был расписан фигурами в мантиях. Чуть ниже купол обрамляла анфилада круглых окон, ярко осве–щавших зал. С одной стороны стоял полукруглый помост, на ко–тором располагался изящный резной стол и кресла. Перекры–тые арками проходы по периметру зала открывались на лестни–цы, ведущие на балконы, огороженные резными перилами крас–ного дерева.
По тому, насколько впечатляющей была архитектура зала, Дженнсен поняла, что именно отсюда Мать-Исповедница правила Срединными Землями. Сидячие места на балконах, должно быть, предназначались для посетителей или почетных гостей, наблюдающих за заседаниями.
Между колонн на противоположной стороне зала мелькнул какой-то человек. И в тот же миг через дверь справа в зал вих–рем ворвался Себастьян. Его сопровождала группа солдат.
Себастьян поднял меч:
– Вот она!
Стратег императора с трудом переводил дыхание, а его голу–бые глаза пылали яростью.
– Себастьян! – бросилась к нему Дженнсен. – Мы долж–ны выбираться отсюда! Мы должны увести императора в безо–пасное место! Появился волшебник, сестра погибла. Он один, поспеши!
В зал продолжали врываться люди – темная масса, звеня–щая кольчугами и бряцающая оружием, распределялась по пе–риметру огромного зала подобно волкам, окружающим оленя. Себастьян махнул мечом:
– Сначала я возьму ее. Джегань получит хотя бы Мать-Ис–поведницу.
Дженнсен проследила направление его взгляда и увидела вы–сокую женщину, одетую в грубый льняной светло-желтый бала–хон. Ее черные с проседью волосы, остриженные на уровне ши–роких скул, были расчесаны на прямой пробор.
– Там Мать-Исповедница, – взревел Себастьян, пронзая женщину взглядом.
Дженнсен даже отшатнулась:
– Как Мать-Исповедница?..
Она представить себе не могла, что лорд Рал женился на жен–щине, годящейся ему в матери.
– Себастьян, что ты видишь? Себастьян посмотрел на Дженнсен с раздражением:
– Мать-Исповедницу.
– Как она выглядит? Что на ней надето?
– Она одета, как всегда, в белое платье, – возбужденно про–говорил он. – Неужели ты ее не видишь?
– Красивая сучка, – с улыбкой заметил стоящий рядом сол–дат, не в силах отвести взгляда от женщины на другом конце зала. – Но ее получит только император.
Все остальные тоже смотрели на нее возбужденными и по–хотливыми взглядами. Дженнсен схватила Себастьяна за руку и отвела в сторону:
– Себастьян, это не она!
– Ты в своем уме? – спросил он, уставившись на девуш–ку. – Ты думаешь, я не знаю, как выглядит Мать-Исповедница?
– Я тоже ее раньше видел, – сказал стоящий рядом сол–дат. – Все правильно.
– Это не она, – настойчиво прошептала Дженнсен, держа Себастьяна за руку. – Это заклинание или что-то в подобном роде. Себастьян, там старуха. Это чудовищный обман. Мы долж–ны разобраться…
Солдат, стоявший рядом с Себастьяном, издал странный звук. Схватившись за грудь, он выпустил меч, и оружие со зво–ном упало на пол. А солдат рухнул, как подрубленное дерево. Затем упал другой солдат, третий, четвертый. Бух… бух… бух… – раздавалось по залу. Будто валились деревья…
Защищая Себастьяна, Дженнсен встала перед ним и обняла его руками.
Раздался взрыв. Испепеляющие осколки со свистом пронес–лись в воздухе, поражая заметавшихся по залу солдат. Дженнсен глянула через плечо. Старуха выставила перед собой руку, а к ней через зал летела сестра Света. Солдаты, сраженные невиди–мой силой, продолжали падать один за другим.
Сестра выставила вперед обе руки. Дженнсен увидела, что на кончиках ее пальцев засиял неяркий свет, начал накапливать–ся. Солдаты продолжали падать замертво.
Вот упал последний, и старая ведьма повернулась к сестре. Распростертыми руками волшебница отразила атаку: сорвавший–ся с пальцев сестры луч света отразился от старухиных ладоней.
– Ты знаешь, что тебя ждет, – проскрипела старуха. – Принеси присягу, сестра, и ты станешь свободна от сноходца.
Дженнсен не поняла, о чем идет речь. Но сестре, похоже, все было предельно ясно.
– Нет! Я не боюсь такого конца! Возможно, Создатель и за–будет обо мне, но для всех нас будет лучше, если я убью тебя.
195 
