32 
— Рад тебя видеть, Ренни.
— Марк, познакомься, это Джо. Джо, это Марк Фостер.
— Так это тот самый Джозеф Трумонд Сейнджер Четвертый?
— Ренни, я предполагал, что ты представишь меня своему другу. Но я же не называю тебя Ренатой Морган Элизабет Первой?
— Извини, Джо. — Марк положил руку на плечо Ренни, как бы обозначая границы своих владений. — Ренни обещала познакомить меня с другими людьми.
— Хорошо, еще увидимся, Ренни.
Когда они отошли, Ренни резко стряхнула его руку.
— Не могу поверить, что вы это сделали! Зачем?
— Не будем устраивать сцен.
— Вы ведете себя вызывающе, а я не собираюсь этого терпеть! Если так и дальше будет продолжаться, я обязательно устрою сцену.
— А что тут особенного? Я просто положил руку вам на плечо.
— Я не вчера родилась и понимаю, что такой жест значит — чтобы катился подобру-поздорову. Это жест собственника.
— Вы помните, Ренни, что мы здесь для того, чтобы познакомиться с претендентками на мое сердце, а не для того, чтобы вы знакомили меня со своими приятелями.
— Приятелями? Он только один. И он не приятель. Он друг.
— О, Марк. Опять вижу тебя здесь. Ты опять с Ренни. Привез ее?
Кит стоял чуть в стороне от гостей.
— Нет, теперь она привезла меня.
— К великому сожалению, — огрызнулась Ренни. — Кит, я доверяю его тебе. Так что развлекайтесь, а я пойду к дамам.
— К дамам?
— К дамам. Иначе я разобью вашу голову стаканом.
Она ушла за колонну.
— Как тебе Ренни?
— Вполне может довести до белого каления.
— Но в целом она прелесть.
Марк пристально посмотрел на Кита.
— Сегодня она привела меня, чтобы я имел возможность познакомиться с невестами.
— А я думал, что вы пришли вместе...
— Нет. Это невозможно. Ренни совершенно не то, что я ищу. Она не соответствует моим требованиям. Мне нужна утонченная...
— Ты же видишь ее сегодня вечером. Она вровень с остальными.
— Она ищет любви, а я не верю в любовь. Мои родители говорили, что любили друг друга, но я этого не заметил. Выдумка! И я не могу поверить, что любовь существует. Любовь — это иллюзия. И я не поддамся.
— А я любил Бетси и люблю ее до сих пор. Когда она умерла, я не мог поверить в это. И до сих пор по ней скучаю.
— Кит, она умерла больше двенадцати лет назад! Тебе пора наладить свою жизнь!
— Что, стать трудоголиком, как ты? Тебе повезло, что Ренни решила тобой заняться. Я верю: сегодня ты кого-то найдешь. Жаль, что ее не будет среди претенденток.
Кит развернулся и пошел в сторону бара не оглядываясь.
— Вот черт! — Марк чувствовал себя не в своей тарелке.
— Марк? — рядом стояла Марселла и улыбалась. — Я не знала, что вы друг Тодди.
— Я пришел с Ренни. Я еще не знаком с ним, хотя хозяйку видел у дверей.
Марку очень хотелось, чтобы Ренни пришла к нему на помощь.
— Если хотите, я провожу вас и познакомлю с гостями. А где же Ренни?
Прежде чем Марк увидел Ренни, он успел познакомиться с четырьмя ее подругами. И Марселлы. Но ни одна из них не заставила его сердце биться чаще. Пусть Ренни зла на него за его поведение, но ведь она обещала ему представить своих друзей, а не Марселла. Так почему она этого не делает?
Наконец ему удалось вырваться из круга гостей и подойти к Ренни.
— Ренни, вы в порядке?
— Да, давайте знакомиться. Это же цель нашего визита.
— Марселла представила меня нескольким девушкам.
Марку было не до знакомств. Он хотел увезти ее в Краун Холл и танцевать с нею всю ночь. Она была изумительна. Он хотел и остаться с нею вдвоем, и показать ее всему миру.
— С кем же вы познакомились?
— С Кристиной Вильяме, Джоси Монтгомери и Элен Нейлор.
— Элен может подойти. Она вам понравилась?
— Понравилось то, что она не кичилась богатством своей семьи и не заговорила меня до смерти.
— Это уже что-то. Давайте-ка найдем ее.
Ренни оказалась превосходной свахой. В нужный момент она оставила его и Элен наедине. Марк, чтобы продолжить знакомство, развлекал ее как мог, но краем глаза следил за Ренни — где она и с кем. При расставании Элен с улыбкой дала ему свой телефон, и Марк подумал, что, может быть, и позвонит ей. Ренни смотрела на них, и в ее взгляде была грусть.
32 
