162 
Пронзительные голубые глаза ни на секунду не отрывались от Алекса. Мужчина остановился в нескольких шагах, фамильярно улыбаясь:
— Как приятно наконец встретиться с вами, лорд Рал.
Тоном он давал понять, что всего лишь передразнивает Алекса, намекая на подпись, сделанную в художественном салоне.
— Хватит игр. Выкладывайте, зачем пришли.
— A-а, любитель взять быка за рога… — Мужчина безразлично дернул плечом. — Как будет угодно.
Из тени вынырнул и встал неподалеку от Джекс еще один человек — Юрий собственной персоной. Пират до сих пор ходил в замызганной робе и демонстрировал желтозубую ухмылку.
— Я Раделл Каин. — Высокий мужчина, напоминая о себе, простер руку в сторону круга, где стояла Джекс. — А вот и застава, если вы до сих пор не догадались. — Он поманил Алекса пальцем. — Будьте так любезны, подойдите вот сюда.
Джекс не сводила глаз с Алекса. Он остановился по знаку Каина, не дойдя одного шага до лежащего на песке валуна. Камень занимал площадь в несколько квадратных футов и был ровным, хотя и слегка скошенным. Видимо, валун пролежал здесь добрую тысячу лет: ветер и вода успели над ним поработать.
Алекс с удивлением заметил на светлом граните нечто вроде петроглифа — темно-бурые линии, словно начертанные кровью.
Однако настоящее потрясение пришло секундой позже, когда он понял, что именно здесь нарисовано: лес — точнее сказать, отдельный участок с десятком деревьев. Такие пейзажи любил писать Алекс.
Чуть ниже пейзажа в камне имелась прорезь.
Так-так, картина проясняется.
— Правда, похоже на вашу мазню? — с холодной улыбкой промолвил Каин, показывая на петроглиф.
— Что вы имеете в виду?
Тот пожал плечами.
— Старомодная, набившая оскомину манера письма в сравнении с новой реальностью, для которой мои работы прокладывают путь.
— Если вы пригласили меня обсуждать искусство, боюсь, у вас не хватит квалификации.
— О, нет-нет, ваши взгляды на искусство мне неинтересны. Лишь один вопрос занимает меня: что вы знаете о заставе?
Алекс дернул плечом.
— Почти ничего.
К Раделлу вернулась его ледяная улыбка.
— Что ж, поскольку вы сами хотели поговорить по существу, вот ваш шанс. Итак, мне нужна открытая застава — и прямо сейчас. Я наблюдал за вашей семьей достаточно долго, поджидая правильного момента, который появился вместе с вами. Закон девяток исполнен, и я больше никого и ничего ждать не собираюсь… Вчера я продемонстрировал вам малую толику своих возможностей. Если вы откажетесь сотрудничать, я обрушу на этот мир беспрецедентный ливень смертей. На каждого вчерашнего убитого придется тысяча новых. Я могу разослать своих людей по школам, торговым центрам, гостиницам, ресторанам, заводам, стадионам и… Словом, идея вам ясна.
Он обвел пещеру рукой, словно знакомил Алекса с сотнями безмолвных приспешников.
— Это лишь горстка бойцов из моих легионов, которые нагрянут в самые защищенные и неприступные места, какие вы только можете себе вообразить. Вы хоть знаете, что мы способны появиться в… э-э… скажем, спальне вашего президента? В спальнях всех мировых лидеров без исключения? Можем выпустить кишки любому из них, не говоря уже обо всех ваших полицейских и армейских генералах. В моем распоряжении целый штаб, который только тем и занят, что изобретает все новые способы, как умерщвлять ничего не подозревающих обитателей вашего мира. Стоит мне захотеть, и я натравлю одну нацию на другую, заставлю развязать глобальную войну. К примеру, как вам такая идея: я совершу нападение на правительство Израиля и представлю дело так, чтобы они решили ядерным ударом отомстить соседним странам? Хотите, я подожгу фитиль вселенского холокоста?
— Алекс! — воскликнула Джекс. — Каин не блефует. Он действительно готов убивать невинных людей тысячами.
Раделл обернулся к девушке.
— Попрошу без оскорблений! Я по мелочам не размениваюсь. Если надо будет, местных людишек я начну прихлопывать десятками, а то и сотнями тысяч.
У Алекса кружилась голова. Он и сам понимал, что Каин отнюдь не преувеличивает.
Будто желая доказать истинность своих заявлений, тот обратился к толпе:
— Если лорд Рал не подчинится, вы получите приказ выполнить уже розданные вам задания.
Все покорно кивнули.
— Ничего вы от меня не получите, — заявил Алекс.
162 
