12 
– Простите, что беспокою, – обратилась она к своему соседу, – меня зовут Маркиза, а вас?
Белый кот приоткрыл один глаз, окинул ее равнодушным взглядом и нехотя ответил:
– Маркиз.
– Какое красивое имя! – промурлыкала Маркиза.
Кот еще раз приоткрыл глаз, медленно и глубоко вздохнул. Потом так же медленно выдохнул и презрительно хмыкнул:
– Неужели бы ты по–другому сказала?
После этих слов он перевернулся на другой бок. Маркиза была обескуражена его поведением. Было понятно, что разговор не клеится.
– Он – кастрат. Не обращай внимания, у кастратов другие радости, – раздалось с другой стороны.
Маркиза обернулась и через клетку от себя увидела полосатого кота с ярко–зелеными глазами.
– Мы в приюте, – ответил полосатый кот на немой вопрос Маркизы.
– Что это такое? – удивилась Маркиза.
– Сюда привозят отловленных бездомных кошек. Потом дают объявление и кто–то из хозяев откликается. А некоторых берут другие люди.
– А остальных… кого никто не берет? Они живут здесь всю жизнь? В этих клетках?
– Об этом здесь точно никто не знает. Поговаривают, что если спустя какое–то время никто из людей не заберет кошку, то ее убьют.
– Как убьют?
– Видела добрячка–ветеринара?
– Да.
– Говорят, он что–то такое с животными делает, что можно заснуть и больше никогда не проснуться.
– Ерунда, – не поверила Маркиза, – он добрый.
– Может, и ерунда. Но когда меня привезли, я познакомился с хромым котом. Он тут прожил дольше всех. Кстати, жил в твоей клетке. Так вот вчера его забрали, а почему? Не знаю…
– И ты его больше не видел?
– Со вчерашнего дня его больше нет. А тебя посадили в его клетку.
– Люди не могут нас убивать! Они заботятся о нас! Они – наши слуги!
Полосатый кот уставился на Маркизу так, будто старался понять, шутит ли она. Потом громко фыркнул:
– Ты это серьезно?
– Да. А что? У меня была служанка – Ирина. Она всегда за мной ухаживала и вообще делала все, что я захочу.
Кот опять фыркнул и рассмеялся. На этот раз он смеялся долго и так заразительно, что даже Маркизе стало весело.
– Дорогуша, кажется, ты все перепутала, – отдышавшись от смеха, произнес полосатый кот. – На самом деле люди – это наши хозяева. История эта давняя, мне ее рассказывал отец… Когда–то давно наши предки были дикими кошками. Они жили в лесах, степях и питались только тем, что добывали охотой. Впрочем, как и люди. А потом как–то один человек подружился с нашим предком. Он стал кормить его и добывать для него еду. В обмен наш предок заботился о доме и запасах, оберегал человека от разных мелких напастей, типа грызунов и птиц. Всем было выгодно. Человек делился своей добычей, принесенной с охоты. Наш предок считал, что выиграл в лотерею, потому что ему практически ничего не нужно было делать. Грызунов и птиц он разгонял постепенно. Зато у него была регулярная еда и теплый кров. Он мог спать целыми днями и ничего не делать.
– Какой хитрый! – воскликнула Маркиза. – Это доказывает, что все–таки человек – наш слуга. Он носил нашему предку еду. А наш предок ничего не делал. Отдыхал!
– Наверняка именно так он и думал. Но… наш предок допустил фатальную для всех нас ошибку. Все его потомство со временем разучилось жить самостоятельно. Вот ты, к примеру, сможешь сейчас поймать кролика или зайца? А может быть, утку? Нет! Многие из нас не смогут справиться даже с крысой или мышью… Мы променяли эти навыки на комфорт и лень. И теперь мы, кошки, всего лишь забава и развлечение для людей. Со временем люди даже стали искусственно создавать разные виды кошек. Вот ты, например, искусственная порода. И теперь благодаря людям мы, кошки, существуем. И если тебе повезло приобрести Хозяина, значит, он позаботится о твоей жизни. А если ты бездомная, то тебя рано или поздно поймают и убьют.
Мир в голове у Маркизы начал переворачиваться. Она вспомнила, что в кафе служанка ее прогнала веником, а на улице никто из людей на нее не обращал внимания. Она даже стала понимать, почему Камилла вела себя так преданно по отношению к телу своей служанки, вернее, хозяйки. Маркиза наконец осознала, что ушла не из своего дома, куда несносная служанка привела щенка, а это был дом Ирины, в котором жили Маркиза и щенок. У нее в голове не сразу укладывалось, что Ирина – ее хозяйка, а не наоборот.
– Что же с нами будет? – наконец спросила Маркиза.
12 
