очень нудно 
170 
Путь до храма был неблизким — через весь город. Каждый из паломников, по тем или иным соображениям не оставшийся в лагере, все равно стремился поселиться как можно ближе к "источнику благодати". И тем, кто приходил позднее, доставались все более отдаленные районы.
Всю дорогу Энка немилосердно шпыняла Хельги: "Оставь свою бороду в покое! Что ты ее все время теребишь, как придурок? Со стороны можно подумать, у тебя блохи!" Хельги смущенно отдергивал руки от своего рыжего украшения. Но спустя несколько минут забывался и снова начинал перебирать пряди, скручивать в жгутики, наверчивать на палец — с непривычки. Кроме того, ему было нестерпимо жарко в черной вязаной шапочке, поэтому общего радужного настроения он не разделял.
Никакого специального плана убийства у друзей не было. Решили действовать по обстоятельствам. Самым удачным было бы пустить стрелу. Но разве стража пропустит с оружием?
— Пропустит! — уверенно пообещал демон-убийца. — С луком или там с мечом, конечно, остановят. А с моей маленькой кочергой из иного мира — нет! Не поймут, что это оружие.
— Ты о чем? — удивился Макс. — Какая кочерга?
— А вот! — Хельги полез в свой мешок. — Я тебе показывал, ты забыл?
На ладони его лежал черный офицерский вальтер времен Второй мировой с надписью "Партайгеноссе Раттмайеру от сослуживцев".
— Это называется пистолет, — сказал Макс наставительно.
— Пистолет, — повторил Хельги. — Смешное слово. Мне не нравится. Я стану звать его кочергой, уж не обессудь.
Макс не возражал. Пусть будет кочерга, лишь бы стреляла.
Праздник Величания Павел Степанович назначил на первое мая не случайно. Это был день его рождения. А название придумал просто так, из головы. Оно ничего не значило. Звучит пышно, народу нравится — ну и хорошо.
Себя, родного, Павел Степанович всегда очень любил. И день своего рождения тоже — он ведь не баба, чтобы кокетничать: "Ах, годы уходят! Ах, для меня это не праздник, не поздравляйте!" И отмечал он этот день с удовольствием, на широкую ногу. Всегда. И в прежние времена — с шашлычком и водочкой, и, тем паче, в нынешние — с народными гуляниями и торжественными молебнами.
На этот раз все вышло иначе — никакой радости! Не до торжества ему было — он сходил с ума! В буквальном смысле слова. Вот уж два месяца как… Голоса — первый признак сумасшествия. А он слышал голоса. Вернее, голос. Один. Знакомый, странный, нечеловеческий — таким разговаривал умирающий прорицатель. "Идут, идут! Они идут за тобой! Они близко. Они рядом! Беги, беги, спасайся!" И еще: "Убей их! Убей, убей, убей!" Он гнал его от себя, затыкал уши, но голос возникал как бы внутри головы, и не было от него избавления. Моментами он стихал, особенно днем, на публике. Но потом звучал с новой силой. Павел Степанович, он же Всеволод, пытался сбежать — уехал в Дрейд, подальше от собственных "владений". Но голос и там его нашел, заставил вернуться. А в последние дни он стал особенно настойчивым. К нему присоединились и видения. То в снах, то наяву приходили образы — разные твари, люди и нелюди, парни и девки, с бородами и без. На них были белые рясы — не по праву. Они хотели одного — убивать! Они приближались…
Отменить торжество голос запретил. И ослушаться Всеволод не мог. Знал — хуже будет! Изведет, ни днем ни ночью покоя не даст. Вот и шел Павел Степанович на собственный день рождения, будто агнец на заклание. Но умирать так просто он не хотел. Сделал то, чего не позволял себе никогда прежде, просто не считал нужным: выставил охрану. Да не двух-трех, не десяток даже — целая сотня лучших герцогских обережных людей, владеющих мечом и магией, смешались с толпой паломников, затерялись в ней. Они были повсюду в храме. Они стояли вокруг алтаря, у стен, у входа, опытным глазом ловили каждое движение, готовые в любой момент, не жалея собственной жизни, отразить вражеский удар. Нож, меч, копье, летящую стрелу, магический шар — они могли отвести все. Но не пулю. Они вообще не знали, что ее надо отводить.
Жестоко толкаясь локтями, друзья с превеликим трудом пробились вперед. Стрелять поручили Максу — ему такое оружие привычнее. Действовать надо было наверняка, без осечек. Случись неудача — второго шанса может и не выпасть. Рагнар, сведущий в делах подобного рода, уже несколько раз замечал среди мирной толпы подозрительных людей с цепкими холодными взглядами убийц. Они отличались от простых паломников и ловкими, скоординированными движениями профессиональных воинов, а также подозрительно оттопыренными подолами ряс, тогда как в храм не только с мечом — с ножичком не пропускали, даже костыли у калек отбирали.
170 
