23 
Убеждал Меридит, что в море надо обязательно есть чеснок, чтобы не было цинги. Она отказывается, и даже Аолен не может на нее повлиять. Она говорит, из двух зол выбирают меньшее, а для нее чеснок много хуже любой цинги, тем более не факт, что у дис вообще бывает эта болезнь. Мы почти поругались, и тогда она обещала, что как только у нее выпадет первый зуб, сразу станет заглатывать чеснок мерами. Но ни днем раньше.
Потом мы тренировались на мечах — чтобы не потерять форму. Сперва Меридит меня победила, потом я ее, потом к нам присоединилась Энка, следом — Рагнар и даже Аолен. А Ильза и Эдуард вычерпывали воду и завидовали нам из-под палубы. Мы прыгали по всему драккару с мечами и не столько тренировались, сколько просто веселились. Под конец подняли такой шум, что Орвуд велел прекратить безобразие и освободить место, он станет обучать Улль-Бриана обращаться с секирой, потому что на нас, олухов безответственных, нет никакой надежды.
Минут десять Орвуд и в самом деле гонял оверинского наследника между румами, но ему быстро надоело, и он перепоручил ученика Эдуарду. Что ж, если Улль овладеет хотя бы теми навыками, что и Эдуард, во многих кругах его сочтут отличным воином.
А теперь я сижу и думаю, каковы шансы, что мы, двигаясь в заданном направлении, встретим на пути другой континент? Можем проскочить мимо и уткнуться в восточную оконечность Инферна. Возможно, нам следовало идти на юг? Тогда мы уткнулись бы… ну да! В Границу Жизни. И пришлось бы возвращаться либо прежним путем, либо холодными водами, следуя в широтном направлении. Нет, это совсем не радует. Инферн, по крайней мере, можно будет обогнуть вдоль южного побережья.
В мире Макса континенты расположены так удачно, будто специально для удобства первооткрывателей: мимо ни за что не проскочишь! А нам остается лишь уповать на Силы Судьбы. Хотя стоит почаще заглядывать в астрал. Большой пользы это не принесет, но в какой-то мере поможет ориентироваться…
Скримсл не обманул. Десять последующих дней погода в самом деле благоприятствовала. Небо казалось высоким и голубым куполом, а Океан — плоской зеленовато-синей тарелкой. Все стороны горизонта открывались взору путешественников, и не находилось вокруг ничего, на чем можно было остановить взгляд. Только дельфины приплывали иногда, следовали за драккаром, высовывали из воды веселые морды, как будто хотели подмигнуть. Ильза не знала, есть у них разум или нет, и на всякий случай вежливо кланялась.
Зато по ночам светили звезды, и было их много, очень много — на суше столько никогда не увидишь. Ильза вылезала из палатки, ложилась на спину и таращилась в небо часами, пока не начинала зябнуть. Временами и у Рагнара появлялось желание любоваться ночным небом, тогда он поднимал Ильзу, Эдуарда и Улля и учил их ориентироваться по звездам — показывал Большой и Малый Ковш, полярную звезду Лис, Галеан на южном горизонте и еще много полезного. Но Ильзе хитрая наука в голову не шла, и она рассеянно зевала. Наследники были старательнее.
Не менее интересным и загадочным, чем ночное небо, был ночной океан. Он тоже сиял, он переливался тысячами огоньков. За кормой корабля тянулся красивый мерцающий шлейф воздушных пузырьков. Морские обитатели мелькали в темной толще, оставляя за собой светящиеся хвосты, подобно кометам. Дельфины выпрыгивали из воды, и с их гладких тел скатывались струи холодного, золотисто-зеленого жидкого огня.
Ночь Ильзе нравилась больше. А днем, несмотря на веселое солнце и безоблачное небо, на нее порой нападала необъяснимая, но острая тревога. Понятие «агорафобия» было девушке незнакомо, и она пыталась найти своим страхам рациональное объяснение.
— А пираты на нас не нападут? — приставала она к Хельги.
Тот успокаивал:
— Откуда им здесь взяться? Пираты промышляют там, где есть кого грабить.
— А фьординги? Вдруг они тоже надумают искать новые земли?
— Один шанс на миллион, что столкнемся.
Тогда Ильза, разочарованно вздохнув, приводила последний, убийственный аргумент:
— А морские чудовища?!
Эту версию никто не отвергал. Начинался увлекательный разговор о тролюалях, тех, что любят переворачивать корабли вверх дном, о кошмарных кракенах, стерегущих сокровища в черных пучинах, об убийцах-левиафанах, истребляющих все живое на своем пути, о морских змеях, крылатых и бескрылых, — какой только дряни не водилось на этих безбрежных просторах, таких мирных и спокойных с виду! Ильза слушала, и сердце ее замирало. Но на душе почему-то становилось легче. Страхи принимали оформленный образ и пугали немного меньше…
23 
