155 
Да, невеселый это был рассказ. Кому приятно расписываться в полнейшем своем поражении? Мало того, что дороги домой не нашли — с чего начали, к тому и вернулись, — так попутно едва не отдали весь этот мир (хорошо, если только этот) в руки безумца, лишь чудом успели предотвратить беду. А не успели бы — тогда что? «Над руинами мира рыдают дожди, это время наступит, ты жди его, жди»?
Но граф Сонавриз почему-то воспринял всю историю иначе и восхищался их предприимчивостью: благополучно миновали страшную Пустошь, проникли в легендарный замок безумца, избавили Хейзин от проклятия, раздобыли выдающейся силы магический артефакт, а другой — подумать только! — создали сами! Разве это не подвиги, не чудеса, о которых менестрели слагают песни?! И разве мало найдется примеров, когда самые славные из героев были вынуждены исполнять чужую злую волю? Попасть впросак может каждый, главное — выйти из положения достойно, как подобает персонам благородным! А что может быть благороднее исправления собственных ошибок ценой собственной же крови?!
Два злобных мага (разрази гром небесный их подлое племя!) никак не поделят меж собой мир и вероломно втягивают в свои распри невинных чужеземцев. Но те, благодаря уму, силе и доблести своей, вовремя обнаруживают подвох и находят способ смешать негодяям все карты, зло остается посрамленным! — вот как выглядела наша повесть в глазах семозийского графа!
Только «пришельцам» от его похвал и восторгов легче не стало, они смотрели со своей колокольни.
— «Случайный успех — это несостоявшееся поражение, а не состоявшаяся победа!» — процитировал Кьетт кого-то из выдающихся полководцев своей далекой родины. — А в нашем случае сам факт успеха вызывает большие сомнения. Единственное, что нам кое-как удалось, — это минимизировать последствия своего присутствия в чужом мире. Пути в собственные миры как не было, так и нет.
— Остается еще тот демон, — напомнил снурл. — Может, вдвоем с духом Мазувилом они смогут что-нибудь придумать? Давайте уже вызовем его как-нибудь, и…
— Только не сегодня! — вскричал граф Сонавриз. — Потому что без пира я вас все равно никуда не отпущу!
Спорить с хозяином они, конечно, не стали. Ведь это благодаря его заботам все трое остались живы! Пришлось пировать три дня и три ночи, но после безумных застолий Хейзина времяпрепровождение показалось необременительным и приятным. Даже у Ивана голова почти не болела с похмелья, хотя он ни в чем себе не отказывал, а на укоризненные намеки спутников-нелюдей отвечал, что ему необходимо поправить здоровье, пошатнувшееся от ран.
…Как это оказывается просто — вызвать демона, если у тебя имеется клок его волос! Ни крови девственницы уже не нужно, ни прочей мрачной атрибутики. Пентаграмма, клубы сиреневого дыма — и вот он стоит перед вами во всей красе, то бишь мокрый весь и в тине с ног до головы.
— Ох! Привет! Давно не виделись… А, это я того… — он поймал их удивленные взгляды, смутился немного, — в болото как раз провалился, не обращайте внимания. Пиявок для своего профессора ловил! У нас ведь как: война войной, а наука наукой! — Он энергично тряхнул банкой, которую держат в руке. Там действительно были пиявки, они извивались и жаждали свободы. — Ну как у вас дела? Раздобыли свой артефакт?
Пришлось излагать печальную историю с самого начала.
— …А ведь предупреждал я вас: не работайте вслепую! — укорил демон на правах мудрого старшего товарища. — Ну да ладно. Как говорит одна моя знакомая любительница народной мудрости, сделанного не воротишь, хорошо то, что хорошо кончается, и еще про молоко что-то.
— Над разлитым молоком не плачут? — предположил Иван.
— Вот-вот. Типа того. Ну показывайте ваши тапки, попробую с ними поговорить. Может, вместе что-нибудь придумаем. Да, и кристалл покажите, ладно? А то интересно же!
При этих словах оба названных артефакта были с большим почтением извлечены из-под кровати Болимса Влека и водружены на жалобно скрипнувший стол.
— О! — восхитился демон, едва бросив взгляд на кристалл. — Знакомая штука! Вы его случайно не из Музея землеведения того… увели незаметно?
— Нет! — горячо опротестовал предположение Иван. — Сами материализовали, из небытия! Смотри, здоровый какой! Музейный раза в четыре меньше!
— Это верно, — признал демон.
155 
