19 
— Что?
— Конечно. В старом лесу неподалеку от Нового Аскинге. Я там несколько раз бывала. Но там действительно очень неприятно, так что я вполне разделяю ужас Танкреда. Особенно ужасно руины должны выглядеть ночью при лунном свете.
— Но почему они мне врали?
— Потому что Урсула уехала, а все слуги новички, так что тебя легко было обвести вокруг пальца.
— Но почему? И кто тогда эта ведьма?
— Вот этого я не знаю, — растерянно произнесла Молли. Она так трогательно выглядела в одеяле на диване тетушки Урсулы, что Танкреду захотелось обнять ее и сказать, что он сможет защитить ее ото всех ужасов. Но он чувствовал, что до сегодняшнего дня вел себя не лучшим образом, так что предпочел остаться на месте.
Александр резко встал:
— Вы очень плохо себя чувствуете, дети? Я собираюсь отправиться на поиски в лес? Что скажешь, Сесилия?
Его жена медленно ответила:
— Кризис уже миновал, и если они тепло оденутся…
— Конечно, — с воодушевлением заявил Танкред. От радости он так резко вскочил с дивана, что все его одеяла попадали и он предстал на всеобщее обозрение в нижнем белье. Кроме того, в глазах у него потемнело, и Александру пришлось поддержать своего сына. От смущения Танкред даже не решался взглянуть на Молли. Ничего у него не получалось по-человечески. При дворе он был известен как галантный кавалер — а здесь был неуклюжим паяцем.
Александр позвонил в колокольчик и приказал появившемуся слуге:
— Пошлите за фогдом и попросите его немедленно приехать! И приготовьте всем нам верховых лошадей!
— Слушаю, Ваша милость.
Молли погрустнела. Она сразу поняла, из какой знатной семьи Танкред. Танкред же с гордостью улыбнулся ей.
— А какой у вас фогд? — спросил Александр Молли. Она задумалась:
— Не самый плохой. Но он не… Я никогда не встречала его, но… — Она не закончила предложения, но все и так поняли, что Молли хотела сказать — не особенно приятный человек.
Фогд вскоре явился, и его посвятили в суть дела. Все уже были тепло одеты и вскоре сидели на лошадях.
— Молли, ты покажешь нам дорогу к Старому Аскинге? — сказал Александр. Он спросил фогда о руинах.
— Я никогда там не был, потому что старый замок расположен в лесу за новым, это частное владение, но я слышал о нем.
Он действительно вел себя достаточно вызывающе, подчеркивая собственную значимость, но все согласились с Молли, что бывают фогды и похуже.
Молли помолчала:
— Самый короткий путь — через Новый Аскинге, но мне кажется…
— Нет, так мы не поедем, — решительно заявила Сесилия, — может, попробуем с другой стороны?
— Да, — ответил Танкред, — я бы с удовольствием посмотрел на свою лунную дорожку при свете дня. Тогда, быть может, исчезнут мои неприятные воспоминания.
— Лес там действительно заколдованный, — хрипло ответила Молли, она все еще не чувствовала себя здоровой. — Я постараюсь найти ту дорогу.
Она нашла дорожку, по которой он шел. Они ехали в полном молчании. Танкред еще раз переживал неприятные минуты и вспоминал случившееся за эти дни. Он никак не мог сосредоточиться. И тем не менее в голову ему все время приходила одна и та же мысль: почему врали Хольценштерн с Дитером? Александр вместе с фогдом решили заняться этой проблемой прежде всего. А затем приступить к поискам Джессики Кросс.
Иногда Молли в нерешительности останавливалась, пытаясь отыскать новую тропинку — и ничего удивительного: Танкред вообще не понимал, как ей удается ориентироваться в этом лесу. Но внезапно он воскликнул:
— Вот эти старые деревья! Посмотрите на них — они как раз такие же ужасные, как и той ночью!
— Да, — ответила Молли, — мы приближаемся к замку.
— Так вот твоя тропинка, — немного погодя сказал Сесилия. Они остановились. Александр вздрогнул:
— Прекрасно понимаю, что тебе пришлось пережить тут ночью!
Все кивнули. Даже сейчас, днем, лес выглядел отталкивающе.
— Милое местечко, — пробормотал фогд. Они вновь тронулись в путь. Все думали об одном и том же — в таком месте скрывается опасность. Танкред был рад, что на этот раз их было так много. Иначе бы он просто не выдержал… И еще очень хорошо, что он ехал не последним. Как ему вообще удалось выжить той ночью?
Но вот дорожка повернула, и их взглядам предстал Старый Аскинге.
19 
